Внезапное увольнение руководителя команды Red Bull Кристиана Хорнера в среду стало одновременно шоком и, учитывая ситуацию в команде, казалось неизбежным. Этот парадокс отражает странную историю, которая окружала Red Bull последние два года.

Это беспрецедентный момент в истории команды. Red Bull Racing никогда не существовала без него: все 124 победы в гонках, шесть Кубков конструкторов и восемь титулов чемпионов мира среди пилотов были завоеваны под его руководством, начиная с дебютного сезона 2005 года. Он построил настоящую силу в Формуле 1, и его наследие как руководителя команды останется значительным.

И тем не менее, он уволен.

Даже сотрудники Red Bull не знали о решении до тех пор, пока Хорнер не попрощался с персоналом фабрики в Милтон-Кинсе в 10 утра по местному времени в среду, незадолго до того, как новость стала достоянием общественности. В течение предыдущей недели, кульминацией которой стал Гран-при Великобритании, он выглядел в хорошем настроении – спокойным и уверенным в своем месте в команде. Но положение Хорнера давно ощущалось как бомба замедленного действия, даже если “взрыв” все равно застал команду и мир Ф1 врасплох.

“Что касается громких новостей, – написал Дэвид Крофт, голос мирового фид-а Формулы 1, в среду, – это едва ли не самая большая новость в Формуле 1!”

Самое простое объяснение состоит в том, что Red Bull выбирает Макса Ферстаппена, а не Хорнера, для своего долгосрочного будущего. Это азартная ставка на то, чтобы удержать его на фоне растущих слухов о переходе в Mercedes, демонстрация четырехкратному чемпиону мира готовности сделать все возможное, чтобы он мог пополнить свою копилку титулов. Иных интерпретаций не так много, хотя и нет гарантии, что этот шаг удержит голландца после следующего года. Тем не менее, ряд факторов в совокупности в конечном итоге привел к уходу многолетнего руководителя команды.

Каждый из этих факторов мог быть управляемым сам по себе, но вместе они привели к решению о полном разрыве и “перезагрузке”. Как гласит поговорка в Формуле 1, секундомер никогда не лжет, и растущие трудности команды на трассе в сочетании с напряженностью за кулисами в конечном итоге подтолкнули Red Bull к этому шагу.

В 2024 году Хорнер пережил личный скандал. Red Bull поддержал его после того, как независимое расследование обвинений в контролирующем и неподобающем поведении по отношению к бывшей сотруднице сняло с него вину; апелляция бывшей сотрудницы на это решение также была отклонена. Этот скандал бросил тень на команду. Он углубил ключевые разногласия, особенно между Хорнером и Йосом Ферстаппеном, отцом Макса Ферстаппена.

Йос предупреждал перед первой гонкой прошлого года, что Red Bull “рискует быть разорванным на части” под руководством Хорнера. Источники сообщают, что Йос и советник Red Bull Хельмут Марко были все больше обеспокоены тем, насколько влиятельным стал Хорнер в команде после смерти основателя энергетического напитка Дитриха Матешица в октябре 2022 года. Эти опасения разделяли и другие, включая сына Матешица Марка и исполнительного директора Red Bull GmbH Оливера Минцлаффа.

Внутренних разногласий самих по себе было недостаточно, чтобы сместить Хорнера.

До середины 2024 года Red Bull процветал; после драматичной победы Макса Ферстаппена в чемпионате 2021 года команда из Милтон-Кинса уверенно побеждала в 2022 и 2023 годах и казалась непобедимой на трассе. Эти успехи, казалось, только укрепляли положение Хорнера; источники сообщили, что он подчеркивал мажоритарному акционеру Red Bull Чалерму Йоовидья, что именно он был ключевой причиной успеха команды в этом десятилетии. Широко признавалось, что пока Хорнер сохранял поддержку Йоовидья, его место было в безопасности.

На прошлогоднем Гран-при Майами ситуация начала разваливаться – как на трассе, так и за ее пределами.

Сначала последовал уход легендарного конструктора Ф1 Эдриана Ньюи, который теперь работает в Aston Martin. Спортивный директор Джонатан Уитли ушел в проект Audi – в воскресенье он праздновал первый подиум команды с Гран-при Японии 2012 года. Главный стратег Уилл Кортни был перехвачен McLaren, где станет спортивным директором. Команда Зака Брауна также процветает с еще одним бывшим сотрудником Red Bull на видной должности: главный конструктор Роб Маршалл присоединился в 2022 году и сыграл важную роль в нынешнем успешном периоде McLaren.

Источники сообщили, что попытки заполнить эти пробелы были не всегда удачными. Тот факт, что Red Bull так упорно затягивал решение о том, когда Кортни будет разрешено уйти – похоже, это произойдет не раньше середины 2026 года – намекает на то, что команда испытывает трудности с восполнением быстрой утечки мозгов в ключевых областях.

На протяжении всего этого времени Хорнер настаивал, что команда обладает достаточной глубиной кадров и сможет пережить шторм. И, возможно, он был бы прав, если бы дела на трассе шли хорошо, но именно там проявились наиболее очевидные проблемы. Сначала Серхио Перес никак не мог приблизиться к темпу Ферстаппена – Перес, известный как близкий союзник Хорнера, покинул команду по окончании своего провального сезона 2024 года. Его сменщик Лиам Лоусон продержался две гонки, прежде чем его заменил Юки Цунода, который показал не намного лучшие результаты.

Из 210 очков команды в этом сезоне Ферстаппен набрал 203. Неспособность его сменявшихся напарников по команде добиться хоть чего-то на фоне ухудшающихся болидов Red Bull подтвердила неоднократные заявления Ферстаппена о том, что ими неприятно управлять. Только превосходный талант голландца позволял добиться каких-либо положительных результатов на трассе в этом сезоне. Ферстаппен защищал Переса, он защищал Лоусона, и теперь он защищает Цуноду с тем же настроем “я же говорил”, который выдает глубокое разочарование состоянием техники, имеющейся в его распоряжении.

Ферстаппен долгое время уклончиво отвечал на вопросы о положении Хорнера. Четырехкратный чемпион мира редко позволял втягивать себя в обсуждение руководства команды, но в последнее время ему все чаще задавали вопросы по другой теме, которая напрямую связана с уменьшением успехов команды на трассе.

Источники подтвердили, что у Ферстаппена есть пункт в контракте, позволяющий ему покинуть команду, если он будет ниже третьего места в чемпионате пилотов после Гран-при Венгрии 3 августа. В настоящее время он на 18 очков опережает Джорджа Рассела, идущего четвертым. Сам Ферстаппен отказался отвечать на вопросы о своем будущем во время пресс-конференции на прошлой неделе в Сильверстоуне, но различные сообщения предполагают, что его агент Раймонд Вермюлен и Йос Ферстаппен серьезно рассматривают вариант перехода в Mercedes, если упомянутый пункт контракта откроет такую возможность.

Переход в Mercedes в 2026 году всегда казался маловероятным, поскольку это был бы огромный риск из-за кардинального изменения регламента, вступающего в силу в следующем году, что могло бы резко изменить расстановку сил. Но сама идея ухода Ферстаппена была мощной, и его окружение активно ее продвигало, даже если сам Макс не любил об этом говорить.

Именно здесь ситуация стала интересной – еще более интересной, если смотреть на нее ретроспективно.

На пресс-конференции в прошлую пятницу, на следующий день после того, как Ферстаппен отказался отвечать на вопросы, Хорнер заявил, что Red Bull следует начать готовиться к жизни без своего звездного пилота – будь то в следующем году, в 2027-м или позже. Это был первый раз, когда он признал такую возможность.

Любопытно, что он также рассказал о словах Матешица, сказанных ему, когда Себастьян Феттель собирался уйти из Red Bull в 2014 году: “Нам не нужен лучший пилот, если у нас нет лучшей машины”. Хорнер говорил о цикличности развития команд, ссылаясь на периоды титулов в 2010-2013 и 2021-2024 годах. Это очень напоминало заявление человека, утверждающего, что ни один пилот не важнее команды – команды, которую он сам и возглавлял, как в хорошие, так и в плохие времена.

Уход Хорнера предполагает, что Ферстаппен останется в Red Bull в следующем году – постоянные заявления его отца и агента, вероятно, значительно поутихнут в ближайшие недели перед летним перерывом – но хватит ли этого, чтобы убедить четырехкратного чемпиона мира связать свое будущее с командой надолго, еще предстоит увидеть. Red Bull ожидает, что в 2026 году он будет отставать от лидеров – в этом году команда представит собственный двигатель, разработанный совместно с Ford, – но убедить Ферстаппена остаться до конца его контракта, действующего до 2028 года, возможно, станет значительно проще теперь, когда команда устранила то, что близкие к нему люди давно считали главным дестабилизирующим фактором внутри: самого Хорнера.

Что дальше для Хорнера?

Всего одним пресс-релизом Хорнер превратился из одного из самых влиятельных и важных людей в Ф1 в безработного. Хотя он может похвастаться значительными достижениями, настоящее влияние в Формуле 1 невозможно оказывать без значимой роли где-либо еще.

Тем не менее, учитывая контракт, который, как предполагается, действует до 2030 года, пройдет, возможно, немало времени, прежде чем он снова сможет оказывать влияние в паддоке.

Два близких контакта Хорнера, вероятно, будут подпитывать слухи о его потенциальных местах работы в будущем. Известно, что он в хороших отношениях с председателем Ferrari Джоном Элканном – эта дружба привела к одному серьезному предложению ранее в этом десятилетии – а также тесно общается с исполнительным директором Alpine Флавио Бриаторе.

Ранее в этом году Хорнер отверг сообщения о том, что с ним связывался Элканн, а Ferrari также отрицала слухи о возможной смене руководителя команды Фредерика Вассёра, который сейчас под огнем критики. Захочет ли Льюис Хэмилтон работать с Хорнером после ожесточенной борьбы за титул между Red Bull и Mercedes в 2021 году – это совершенно другой вопрос.

Alpine может стать неожиданным вариантом. Роль со стороны, возможно, в качестве акционера, – такой исход предположил один из источников после увольнения Хорнера в среду.

Когда и где Хорнер снова появится в Ф1, станет увлекательной второстепенной сюжетной линией в предстоящие месяцы и годы.