Руководитель команды Mercedes Тото Вольфф подтвердил, что коллектив изучает возможность подписания контракта с Максом Ферстаппеном в будущем. При этом Вольфф подчеркнул, что этот интерес никак не влияет на текущие переговоры по продлению контракта с Джорджем Расселом на сезон 2026 года.
Слухи о возможном переходе Ферстаппена из Red Bull в Mercedes усилились в четверг. Это произошло после заявления Рассела о том, что его собственные переговоры задерживаются из-за интереса его команды к действующему четырехкратному чемпиону мира.
Контракт Джорджа Рассела с Mercedes истекает в конце текущего года. У команды также есть долгосрочное соглашение с 18-летним Андреа Кими Антонелли.
Макс Ферстаппен связан контрактом с Red Bull до 2028 года. Однако спортивный советник команды Хельмут Марко открыто говорил о наличии в контракте пунктов, основанных на производительности, которые могут позволить 27-летнему гонщику покинуть команду раньше.
«Прежде всего, нет никакой задержки в ситуации с контрактом Джорджа, потому что наши сроки были совершенно ясны давно», — заявил Вольфф в интервью Sky Sports. «Мы знаем друг друга очень долго, так что никакой задержки нет. Но как руководитель команды, ответственный за лучший автомобильный бренд в мире, очевидно, что ты изучаешь, что четырехкратный чемпион мира будет делать в будущем. И это может быть очень далекое будущее. Но это никак не влияет на подписание контракта Джорджа».
Вольфф добавил, что Джордж Рассел осведомлен о позиции Mercedes относительно Ферстаппена.
«В команде мы стараемся быть прозрачными, как всегда», — пояснил руководитель команды. «Можно выбрать путь сокрытия информации, или поступать так, как мы делали последние 20 лет, пока я здесь: выносить это наружу и говорить, какова ситуация. Эти гонщики — умные люди, они общаются между собой. Я всегда открыт в таких вопросах и говорю, как есть. Нельзя сказать: „Мы собираемся подписать Макса“, потому что это настолько далеко от реальности на данном этапе. Так что с Джорджем мы обсуждаем абсолютно все».
До этих комментариев Вольфф провел большую часть пятничной пресс-конференции на Гран-при Австрии, уклоняясь от прямых ответов на вопросы о своем интересе к Ферстаппену.
На вопрос о том, установлен ли срок для подписания контракта с Ферстаппеном, он ответил, что их «беседы» еще не достигли этой стадии.
«Вы представляете это так, будто мы спрашивали, когда он хочет присоединиться и на каких условиях. Это не так, и это не работает подобным образом. Я возвращаюсь к своему предыдущему ответу», — сказал Вольфф.
«Я хочу вести эти беседы за закрытыми дверями, не на общих собраниях. У нас есть два гонщика, которые давно участвуют в нашей программе. Гонщики, которыми я полностью доволен и которые отлично проявят себя в будущем команды. Так что ситуация немного отличается».
Выступая на пресс-конференции в четверг, Ферстаппен отказался дать прямой ответ о том, где он будет выступать в 2026 году, что еще больше подогрело слухи о его будущем.
«Не думаю, что нам нужно об этом говорить», — сказал Ферстаппен. «Не знаю, вы хотите, чтобы я повторил то, что говорил в прошлом году? Не знаю. Это тот же ответ. Я даже не помню, что говорил в прошлом году, честно говоря. Но, опять же, это не занимает мои мысли. Я просто хорошо пилотирую, стараюсь улучшать результаты, а затем мы сосредоточимся на следующем году».
На вопрос о том, что Джорджу Расселу нужно сделать для продления контракта, Вольфф ответил: «Ничего. Он участвует в нашей программе уже около 10 лет. Он всегда соответствовал нашим ожиданиям и продолжает это делать».
Вольфф признал: «За последние три года мы не дали ему машину, способную выиграть чемпионат мира. Так что это полностью наша вина. А когда машина была хороша, он выигрывал гонки».
Он добавил: «И вы можете видеть сегодня [на свободной практике], он всегда рядом. Ты знаешь, что сев в машину, он выжмет из нее максимум. Тем не менее, по какой-то причине в начале лета такие обсуждения контрактов начинают ускоряться в СМИ или из-за недостатка информации. Ну, как я делал последние 30 лет в обычном бизнесе, обсуждения контрактов не проводятся на общих собраниях. Так что все идет нормально. Все по плану».
Отвечая на вопрос, возможен ли в будущем состав пилотов Рассел-Ферстаппен, Вольфф сказал: «Я могу представить абсолютно любой состав. У меня были [Нико] Росберг и [Льюис] Хэмилтон, борющиеся за чемпионат мира, так что все остальное после этого кажется легким».
Он продолжил: «Да, есть как плюсы, так и минусы, когда два гонщика жестко конкурируют друг с другом. И мы видели примеры, где это работало эффективно, и другие примеры, где это приводило к проблемам».
