В сезоне Формулы-1 2025 года, когда чемпионат прибывает в Италию, недалеко от легендарной базы Ferrari в Маранелло, так близко, что трасса Автодром Энцо и Дино Феррари кажется находящейся в тени “Гарцующего жеребца”, возникает очень трудный, почти немыслимый вопрос: сможет ли Льюис Хэмилтон когда-либо снова одержать победу?
Самый успешный пилот в 75-летней истории Ф1, обладатель 105 побед в Гран-при, единственный гонщик, преодолевший сотню. В следующем месяце исполнится 18 лет с его первой победы, но через месяц после этого будет год с момента его последней победы. Для обычных людей это кажется не так уж давно, но для супергероев за рулем это похоже на погружение в бездну.
Конечно, если только Хэмилтон не сможет виртуозно вывести свой SF-25 из этого пике и подняться на подиум в ближайшее время. Проблема в том, что ни величайший гонщик всех времен, ни его пока еще новая команда Ferrari, величайшая организация в истории Ф1, не дали никаких оснований полагать, что они на это способны.
Просто спросите его самого. Что мы и делаем каждый гоночный уик-энд.
Вот несколько цитат от семикратного чемпиона мира, которому в январе исполнилось 40 лет, за последние три гоночных уик-энда:
“Весь уик-энд меня не было нигде.”
“Не было ни единой секунды, когда бы я чувствовал себя комфортно.”
“Очевидно, машина способна быть третьей. Шарль [Леклер] отлично поработал сегодня. Так что я не могу винить машину.”
— Льюис, вы полны надежды? “Скорее, молюсь об этом.”
“Будем продолжать попытки, прошло всего шесть гонок, но мы очень сильно испытываем трудности. Мы изо всех сил стараемся не делать серьезных изменений в настройках, но независимо от того, что мы делаем, каждый раз, когда мы выезжаем, результат очень непостоянный.”
А самое показательное заявление?
“Дело только в моей работе. Плохая работа. Нет никаких причин. Я просто не справляюсь. Я просто делаю недостаточно хорошую работу со своей стороны. Так что мне просто нужно продолжать совершенствоваться… это определенно не хорошее чувство.”
Это также непривычное чувство. По крайней мере, раньше так было.
Когда Хэмилтон прибывает в Имолу, прошло 291 день с момента его последней победы в Спа в июле 2024 года. Ту победу он унаследовал после того, как его тогдашний партнер по команде Mercedes Джордж Рассел первым пересек финишную черту, но был дисквалифицирован из-за недостаточного веса. Однако Хэмилтон финишировал первым в Сильверстоуне тремя неделями ранее. До этих результатов у него была серия из 56 гонок без побед, что легко является самой длинной в его карьере. Добавьте к этому его текущую серию 0 из 16, и это всего две победы за последние 75 попыток, и те были одержаны с его предыдущей командой, которая в чемпионате конструкторов этого года находится на две позиции и 47 очков выше Ferrari.
И это от гонщика, который с 2007 по 2021 год в среднем выигрывал почти семь гонок в год, одержал двузначное число побед шесть раз и добивался нескольких побед во всех сезонах, кроме одного, за эти 15 лет.
Вот как спортсмен скатывается: от того, кто раньше без усилий излучал уверенность и делал победы почти слишком легкими, к человеку, заметно потрясенному сомнениями. Ощущение потери опоры. Действия наугад. Взгляд в хрустальный шар и видение только трещин. Это тоже не хорошие чувства.
Но это и знакомые чувства для очень многих других. Тех, кто также столкнулся с самой суровой правдой автоспорта: однажды победы просто заканчиваются.
Это произошло с Ричардом Петти, который одержал свою 200-ю победу в NASCAR Cup Series 4 июля 1984 года, а затем завершил карьеру с бесконечной серией поражений 0 из 241. Это произошло с Эй-Джеем Фойтом, который выиграл свою 67-ю гонку IndyCar в 1981 году, а затем не смог победить ни разу за еще дюжину лет попыток. Это произошло даже с Михаэлем Шумахером, считавшимся величайшим в Ф1 до Хэмилтона, который выиграл семь раз в своем, как предполагалось, последнем сезоне 2006 года, только чтобы вернуться из отставки четыре года спустя и завершить свою легендарную карьеру серией 0 из 58 с лишь одним подиумом за три сезона усилий по rebuilding (перестройке) тогда еще очень потерянного Mercedes.
«Я выигрывал как минимум пару гонок каждый год на протяжении 16 лет, а потом в последние три сезона не выиграл ни разу», — вспоминает Джимми Джонсон, семикратный чемпион NASCAR Cup Series, который познакомился с Хэмилтоном на различных мероприятиях за эти годы. «Мужик, как только этот импульс меняется и начинает работать против тебя, его трудно развернуть.»
«В данный момент трудно понять, в чем проблема, или как ее исправить, как ее решить. С perspective of time (перспективой времени) я вижу это сейчас. У меня была одна и та же команда на протяжении большей части карьеры, потом произошли большие изменения в конце, и это трудно, потому что теперь приходится запускать learning clock (учебный таймер) снова. Это проверяет твое терпение. Это проверяет твой огонь. Вот где сейчас Льюис.»
Это испытание огня очень реально. Как ведро холодной воды. Джонсон вспоминает отчетливые этапы этого испытания. Он помнит, как был «так зол» на тех, кто сомневался в его огне, но затем в конечном итоге понял, что они не ошибались. Признание, за которым следует принятие, что, возможно, дело не только в машине или кривой обучения новой команды.
«В тот момент, когда я понял, что с меня хватит, я помню это как вчера», — признается Рик Мирс, который шокировал американское гоночное сообщество, когда ушел в отставку в конце сезона 1992 года, всего через год после своей рекордной четвертой победы в Indy 500. «Всю мою карьеру, когда я просыпался утром, моей первой мыслью было: `Вот что мы сегодня попробуем на тренировке`. Потом однажды я приехал в гараж и спросил команду: `Что мы сегодня делаем?` Я понял тогда же, что огонь погас.»
Мирс — один из счастливчиков, распознавший это мерцающее пламя и ушедший по своим правилам, при этом все еще, казалось, настроенным на победу и управляющим машиной команды, способной побеждать в гонках. Для большинства этот путь — долгая дорога в пустыню, которую они не осознают, пока не зайдут слишком далеко.
«Ты чувствуешь себя так же. Ведешь себя так же. Едешь так же. Задаешь те же вопросы и даешь те же ответы, полагаешься на те же знания и опыт, что и всегда, но не получаешь тех же результатов», — объясняет трехкратный чемпион NASCAR Даррелл Уолтрип. Он выиграл 84 гонки, пятый показатель за всю историю, но завершил свою карьеру в Зале славы с результатом 0 из 243 и наблюдал, как его собственная команда обанкротилась. «Говорят, определение безумия — делать одно и то же снова и снова с тем же результатом, но что они говорят, когда это то же самое, что ты делал снова и снова в течение 20 с лишним лет и получал наилучший возможный результат? Почему бы не продолжать это делать? Потому что однажды это должно вернуться, верно? Ну, может быть, и нет.»
В защиту тех, кто пытался, иногда это возвращается. Смотрите: человек, которого многие считают величайшим в NASCAR.
Сейчас это часто забывается, но легендарная победа Дэйла Эрнхардта в Daytona 500 в 1998 году была его единственной победой за 100 гонок с начала 1996 года до весны 1999 года. Затем, преодолев проблемы со здоровьем, которые он в значительной степени игнорировал, и его команда, Richard Childress Racing, решив некоторые growing pains (трудности роста), он выиграл пять раз за следующие два сезона и, заняв второе место в чемпионате 2000 года, был фаворитом на титул heading into (накануне) 2001 года before his tragic death (до своей трагической смерти) в Daytona 500 того года.
«В этом и заключается надежда, когда ты застрял в кризисе, что однажды все снова наладится и, возможно, у тебя остался еще один великий момент», — говорит Элио Кастроневес, который каким-то образом resurrected (воскресил) карьеру в IndyCar, которая была списана в утиль Gasoline Alley, чтобы выиграть свою рекордную четвертую Indy 500 в 2021 году, через два десятилетия после первой и через дюжину лет после третьей. «Мы говорим о Хэмилтоне и Формуле-1, верно? Ну, вот разговор, который у меня был с Фернандо Алонсо, когда он был здесь (Indy 500 2017, 2019 и 2020 годов): `Эй, старики, почему вы все еще этим занимаетесь?`»
Этой осенью исполняется 20 лет с момента первого из двух титулов Алонсо. Его последняя победа в Ф1 была 12 лет назад на этой неделе. Тем не менее, он все еще здесь, в возрасте 43 лет, все еще гонится за ней за рулем своего Aston Martin, команды, которая в своем нынешнем виде никогда не выигрывала Гран-при. И почему?
«Потому что мы все еще верим, что можем», — продолжает Кастроневес, который в эти выходные попытается квалифицироваться на свою 25-ю подряд 500-ку. Он снова выступает за Meyer Shank Racing, команду-аутсайдера, с которой он одержал свою stunning win (ошеломляющую победу) в 2021 году. «И честно, могу сказать из первых рук, когда ты делаешь это с командой, которая меньше или находится в процессе перестройки, это еще лучшее чувство. Потому что ты доказал, что `Эй, я все еще довольно хорош в этом.` И быть парнем, который поставил эту команду на подиум, ту, что так упорно боролась, чтобы туда попасть, это делает борьбу worth it (стоящей).»
«Я выиграл много гонок, некоторые знаменитые, некоторые печально известные», — сказал Дэймон Хилл, чемпион мира 1996 года и победитель 22 гонок Ф1, на Гран-при Майами ранее в этом месяце. «Когда я выигрывал с Williams, все, кроме одной, это было потрясающе. Правда. Но когда я выиграл ту одну гонку за Jordan, команду, которой приходилось бороться, там есть вознаграждение, которое трудно описать. Никто никогда не назовет Ferrari Jordan, но если вы сможете transform (преобразовать) struggling team (испытывающую трудности команду), независимо от того, кто это, для гонщика это, безусловно, validation (подтверждение). Вы помогли им показать путь.»
Стоит ли это того для Хэмилтона, нам еще предстоит увидеть, и, возможно, не скоро. Для многих «путь» уже ведет к 2026 году. По мере наступления лета и дальнейшего угасания Ferrari в зеркале заднего вида, все внимание переключится на автомобили Ф1 нового поколения, более легкие, с более активной аэродинамикой, которые должны стать кнопкой сброса и дебютировать в следующем сезоне. Хэмилтон уже намекал на свое волнение по поводу их появления.
Но тем временем — тяжелый труд. Эти плохие чувства. Эти сомнения в себе. Как и во всем в гонках, всего одна победа станет бальзамом для этой боли, с прицелом на гораздо большее в 2026 году и далее. Эта мечта стать спасителем Ferrari, которая так и не стала реальностью для многих до Хэмилтона, длинный список чемпионов, включая Алонсо, все они приезжали в Маранелло, стремясь сделать то, что сделал Шумахер. Поднять трофей чемпиона мира, одетый в красное.
Последним, кто это сделал, был Кими Райкконен в 2007 году, в том же году, когда парень по имени Хэмилтон дебютировал в Ф1 и сразу же выиграл четыре гонки.
«Когда бы Льюис ни решил завершить карьеру и сможет оглянуться назад, это будет более показательно. Его нутро или сердце подскажут ему вывод, который он, вероятно, сейчас не видит», — говорит Джонсон, добавив немного совета для своего друга. «Но сейчас нужно время, чтобы сработаться с командой. Леклерк был в этих машинах несколько лет и знает эту систему. Затем наступит следующий момент времени, который, знаете ли, если его сердце останется в деле, и он сможет провести там это время, с этим новым поколением машин, которое вот-вот появится, все это всколыхнется. Надеюсь, Ferrari будет к этому готова.»
Если нет, то ответ на наш изначальный вопрос прост. Нет, он больше не победит. Этот огонь погаснет.
Но если Ferrari действительно готова к 2026 году, то это может стать одной из самых замечательных историй в истории автоспорта. Уникальный случай, когда победы прекратились, но каким-то образом, вопреки одному из сильнейших естественных законов автоспорта, начались снова. Иными словами, Льюис Хэмилтон сделает то, что всегда делал, в последний раз.
