Джордж Расселл намекнул, что продолжающиеся попытки Mercedes заполучить Макса Ферстаппена из Red Bull являются причиной задержки с продлением его контракта, который подходит к концу.
В этом сезоне Расселл демонстрирует выдающиеся результаты, стабильно выжимая максимум из болида Mercedes. Недавно он одержал победу в Канаде, а до этого четырежды поднимался на подиум.
Многих в паддоке удивил тот факт, что Mercedes до сих пор не продлил контракт с 27-летним пилотом, который, как и соглашение его молодого напарника Кими Антонелли (рассчитанное на один год), истекает в конце сезона.
И сам пилот, и команда неоднократно преуменьшали значимость отсутствия подписанного соглашения. Однако перед Гран-при Австрии Расселл впервые признал, что новый контракт “помог бы” ему.
На вопрос о ходе переговоров Расселл ответил: “Да, немного ведутся. Пока без серьезных новостей”.
“Я не сильно настаиваю на этом, потому что, как я всегда говорил, приоритет — это выступления. Учитывая уровень, который я показываю сейчас — он соответствует моим выступлениям за все эти годы — у меня нет никаких оснований для беспокойства”.
“Но, очевидно, наличие контракта на бумаге было бы полезным. Посмотрим”.
После того как Льюис Хэмилтон объявил о своем уходе в Ferrari в 2025 году, руководитель команды “Серебряных стрел” Тото Вольфф публично выразил заинтересованность в четырехкратном чемпионе мира Ферстаппене.
В итоге место досталось молодому итальянцу Антонелли, после того как заполучить Ферстаппена не удалось. С тех пор Вольфф преуменьшает свой интерес к голландцу, заявляя, что не будет “флиртовать” за пределами нынешнего состава пилотов, которым он доволен.
Тем не менее, позже в четверг в эксклюзивном интервью Расселл, похоже, предположил, что Mercedes все еще пытается переманить Ферстаппена из Red Bull.
Он заявил: “Со своей стороны, я не думаю, что мне стоит о чем-то беспокоиться. Как команда, думаю, все зависит от того, какие у вас амбиции”.
“Сейчас мы вторая или, возможно, третья по силе команда. Возможно, даже показываем чуть лучший результат, чем позволяют возможности, чтобы быть вторыми”.
“Как Mercedes, они хотят вернуться на вершину. А для этого нужно иметь лучших пилотов, лучших инженеров, лучший пит-стоп. Именно к этому стремится Mercedes”.
“Поэтому вполне нормально, что переговоры с такими пилотами, как Ферстаппен, ведутся. Но если я показываю такие результаты, как сейчас, о чем мне беспокоиться? В каждой команде Формулы-1 по два места”.
Пока неясно, решится ли Mercedes объединить Расселла и Ферстаппена, учитывая их напряженные отношения на трассе и за ее пределами за последние 12 месяцев, особенно после словесной перепалки на финале прошлого сезона в Абу-Даби.
На встрече с прессой в четверг Расселл, не называя имени Ферстаппена, намекнул, что возможные сомнения относительно их партнерства могли стать причиной задержки его контракта.
“Тото дал мне понять, что, по его мнению, мои выступления в этом году ничуть не хуже, чем у любого другого пилота”, — сказал Расселл.
“Думаю, есть только один пилот, чье превосходство в плане выступлений можно обсуждать — это его слова, не мои, — поэтому я не беспокоюсь о будущем”.
“Но в каждой команде два места, и, полагаю, ему нужно решить, кто займет эти два места. Думаю, в этом и заключается причина задержки”.
Сделав аналогичные заявления перед своей победой в Канаде в начале июня, Расселл вновь выразил уверенность, что будет на стартовой решетке в 2026 году, будь то с Mercedes или другой командой.
Он сказал: “Конечно, я хочу быть в болиде, который даст мне наилучший шанс на победу. И, по сути, ничто не сделало бы меня счастливее, чем победа с Mercedes, потому что именно они дали мне возможность и я построил прекрасные отношения со всеми в команде”.
“Но сейчас мне нужно сосредоточиться только на одном — быстрой езде. Если ты едешь быстро, тебе не о чем беспокоиться. А если нет, вот тогда люди начинают говорить”.
Выполняя свои медийные обязанности перед Расселлом в четверг в Австрии, Ферстаппена ранее спросили, ожидает ли он выступать за Red Bull в следующем сезоне.
Он ответил: “Мне уже задавали этот вопрос. Не думаю, что стоит об этом говорить. Хотите, чтобы я повторил то, что сказал в прошлом году?”.
“Повторюсь, это меня не особо волнует. Я просто пилотирую, стараюсь улучшать результаты, а потом мы сосредоточимся на следующем году”.
Краткосрочное будущее Ферстаппена казалось неопределенным в начале сезона, поскольку слухи о возможном пункте выхода из контракта подпитывали предположения о его переходе в Mercedes или Aston Martin. Однако его уверенная позиция в первой четверке зачета пилотов (для активации пункта ему нужно было бы находиться за ее пределами к летнему перерыву) в значительной степени успокоила эти спекуляции.
Комментарии Расселла, вероятно, снова разожгут дискуссию, и Вольфф и его коллега из Red Bull Кристиан Хорнер наверняка будут допрошены на эту тему в течение выходных.
