Надежды Макса Ферстаппена на чемпионский титул серьезно пострадали на воскресном Гран-при Испании, когда он, поддавшись фрустрации, совершил столкновение с машиной Джорджа Рассела из Mercedes. Этот инцидент привел к 10-секундному штрафу, что фактически означало 10-е место на финише и всего одно очко. И это в гонке, где подиум и 15 очков были так близки.
Результат Гран-при Испании означает, что действующий чемпион теперь отстает от лидера чемпионата Оскара Пиастри на 49 очков, а от Ландо Норриса, идущего вторым, – на 39 очков. Когда после гонки журналисты задавали Ферстаппену вопросы о его сомнительных действиях на трассе, он явно стремился уйти от критики и перевести разговор на другие темы, включая свои уменьшающиеся шансы на титул.
“Если шансы вообще есть, то мы в любом случае слишком медленны, чтобы бороться за титул”, — сказал он. “Думаю, сегодня это снова стало очевидно”.
Перед Гран-при Испании в Red Bull теплилась определенная надежда, что более строгие тесты на гибкость передних антикрыльев могут замедлить прогресс McLaren. Однако, похоже, лидера чемпионата Формулы 1 новая техническая директива затронула меньше всего. Пиастри сообщил, что разница в работе крыла после модификаций была “в пределах погрешности” обычных колебаний между трассами.
Как и следовало ожидать, Пиастри и Норрис стали доминирующей силой в квалификации на трассе Каталунья и завоевали уверенный дубль в воскресной гонке. На первый взгляд, борьба за чемпионство никогда не выглядела настолько похожей на противостояние двух гонщиков.
Но несмотря на шквал негативных заголовков после воскресенья, его покаянный пост в Instagram в понедельник и непростой сезон для Red Bull, было бы крайне опрометчиво исключать Ферстаппена из борьбы за титул уже сейчас.
Почему Ферстаппена рано сбрасывать со счетов
Вспомним первый этап европейской серии – гонку в Имоле. Там Ферстаппен обошел Пиастри в первом повороте и одержал убедительную победу, финишировав впереди обоих McLaren.
Обновления, привезенные в Майами и Имолу, помогли Ферстаппену найти лучший баланс в своей машине, что, в свою очередь, позволило ему более эффективно работать с шинами и опережать McLaren. То, что последовало в Монако и Испании, выглядело гораздо менее убедительно, но эти трассы обнажили некоторые из оставшихся слабостей Red Bull, а в случае Испании – явно сыграли на сильных сторонах McLaren.
“В некотором смысле, я немного удивлен, что у нас было такое явное преимущество [в Испании]”, — сказал руководитель команды McLaren Андреа Стелла после самой доминирующей квалификации его команды в сезоне в субботу. “Особенно я ожидал, что Red Bull будет немного ближе, основываясь на схожих характеристиках трасс, которые мы видели в Сузуке или в Имоле. Но, оглядываясь назад, учитывая очень высокие температуры и ограничения, которые, по крайней мере для нас, были в основном связаны с задней осью – это сфера, где наша машина работает очень хорошо”.
Эффективное управление перегревом задних шин является одной из ключевых сильных сторон McLaren в этом сезоне. До воскресного Гран-при Испании эта положительная черта также проявлялась в Бахрейне, Саудовской Аравии и Майами – до такой степени, что соперники начали подозревать “оранжевые” машины в использовании хитростей, выходящих за рамки правил.
Возможно, поэтому на раскаленной и абразивной трассе в Барселоне McLaren снова продемонстрировали преимущество над Ферстаппеном. Более того, жара сочеталась с еще одним ключевым отличием Испании от Имолы, которое помогло склонить чашу весов в пользу McLaren.
“Если говорить чуть более технически, одна из характеристик Испании в том, что повороты очень длинные – в отличие от Имолы, где повороты относительно короче”, — объяснил Стелла. “И я думаю, что в этих длинных поворотах MCL39, похоже, смогла сохранить некоторые качества своей предшественницы. В прошлом году, например, в Зандворте, на другой трассе с длинными поворотами, Ландо доминировал весь уик-энд”.
“Так что, думаю, мы сохранили некоторые из сильных сторон с аэродинамической точки зрения, несмотря на улучшение машины. И в целом, они принесли плоды на такой трассе, где даже при схожем диапазоне скоростей с другими, длина поворотов помогла нам сегодня”.
Учитывая присущие McLaren сильные стороны в Барселоне, удивительно, насколько близко Ферстаппену удалось держаться по ходу гонки. На бумаге стратегия Red Bull с тремя пит-стопами должна была быть медленнее более традиционной двухпитовой стратегии гонщиков McLaren, однако в середине гонки Ферстаппен оставался на опасно близкой дистанции, вызывая тревогу на пит-уолле McLaren.
“Он был быстр, и когда мы перешли на средние шины во втором отрезке, мы атаковали, контролировали темп, а он догонял очень быстро, быстрее, чем мы ожидали”, — сказал Стелла. “На каком-то этапе мы даже спросили наших гонщиков, не стоит ли прибавить еще, и оба ответили, что не уверены, что могут ехать быстрее”.
“Так что в тот момент мы немного переживали, что ситуация может оказаться более открытой, чем мы думали в первом отрезке, но, к счастью, Ферстаппен начал немного отставать, Оскар нашел довольно хороший темп в конце второго отрезка, и это позволило нам провести последовательность пит-стопов под контролем”.
Машина безопасности, появившаяся после последнего планового раунда пит-стопов, обнажила присущий стратегии Red Bull с тремя остановками риск. Когда Ферстаппена позвали в боксы, у него оставался только комплект жестких шин. Один оставшийся комплект мягких шин был в его распоряжении, но он прошел три круга в квалификации и четыре круга до стартовой решетки перед гонкой, что означало, что они предлагали очень мало преимущества перед уже установленными на машине Ферстаппена восьмикруговыми мягкими.
“Машина безопасности выехала на 54-м круге, что, вероятно, было худшим возможным моментом с точки зрения нашей стратегии”, — сказал руководитель команды Red Bull Кристиан Хорнер в воскресенье. “Потому что перед вами встает выбор: остаться на восьмикруговых, сильно изношенных мягких шинах, на которых вас съедят на рестарте?”
“Похоже, оставалось бы около 10 гоночных кругов. К сожалению, единственным комплектом шин, который у нас был доступен, поскольку мы перешли на стратегию с тремя пит-стопами, был новый комплект жестких. И поэтому мы посчитали, что новый комплект жестких лучше, чем восьмикруговой, сильно деградировавший комплект мягких. Так мы и поступили. Мы провели пит-стоп”.
Далее последовал теперь уже хорошо задокументированный “срыв” Ферстаппена на последних шести кругах гонки. Однако до этого момента действующий чемпион, пожалуй, был более конкурентоспособен по отношению к McLaren, чем он имел на это право, учитывая характеристики трассы и высокие температуры.
Хотя Ферстаппен прав, говоря, что такое отставание от McLaren, как в Барселоне, сделало бы борьбу за титул невозможной, если бы оно сохранялось на протяжении всего оставшегося сезона, к счастью для четырехкратного чемпиона (не говоря уже о миллионах болельщиков по всему миру), оставшиеся 15 гонок пройдут на самых разных типах трасс. Предстоящие Гран-при в Канаде, Австрии и Великобритании должны больше подойти Red Bull, а условия могут быть прохладнее, что делает их ключевым моментом в чемпионской кампании Ферстаппена.
Более того, если борьба между гонщиками McLaren останется такой же напряженной, это потенциально может дать Ферстаппену больше возможностей, поскольку Норрис и Пиастри будут отбирать очки друг у друга.
Если бы Ферстаппен финишировал третьим в Испании, он проиграл бы Пиастри всего три очка за три этапа европейской серии, несмотря на явное преимущество McLaren на двух из этих трех трасс. Конечно, терять по три очка каждые три гонки недостаточно для победы в чемпионате, но это доказательство того, что он может сохранить шансы, добиваясь стабильных результатов, пока расстановка сил меняется от трассы к трассе.
Именно поэтому его самонанесенная потеря очков в Испании так досадна. К потерянным чемпионским баллам добавляется то, что он идет по краю пропасти – его отделяет всего один штрафной балл от пропуска гонки. Два из 11 штрафных баллов, имеющихся в настоящее время на его суперлицензии, аннулируются в конце июня (через год после столкновения с Норрисом на Red Bull Ring в прошлом сезоне), но в Канаде и Австрии любое незначительное нарушение может привести к бану и окончательному крушению его последних надежд на борьбу за титул.
Однако, если он сумеет избежать дальнейших штрафов, Ферстаппену необходимо в среднем отыгрывать по 3.27 очка у Пиастри и по 2.6 очка у Норриса в оставшихся 15 гонках, чтобы стать чемпионом. Если смотреть на это так, задача не кажется непреодолимой, но она потребует почти безупречных выступлений до конца сезона.
“Послушайте, сейчас разрыв существенный, но доступно еще очень много очков”, — сказал Хорнер в воскресенье вечером, отвечая на вопрос, не упущены ли уже шансы на титул пилота. “Мы даже не прошли половину сезона, так что McLaren находятся в очень сильной позиции, но мы никогда не сдаемся”.
