После победы в Монако, которая, по сути, перезапустила его сезон и борьбу за чемпионство, Ландо Норрис имеет шанс показать на Гран-при Испании, вернулся ли фаворит предсезонных прогнозов в Формуле 1 надолго.
Выступление Норриса на трассе в Монте-Карло, которую он теперь считает своим домом, стало убедительным ответом на критику, накопившуюся с момента его победы на Гран-при Австралии в начале сезона. Он снова выглядел как гонщик, который начал кампанию в качестве очевидного претендента на свой первый чемпионский титул.
В гонках между Мельбурном и Монако предсезонный фаворит не завоевывал поул-позиции и не поднимался на верхнюю ступень пьедестала. Тем временем его напарник по McLaren Оскар Пиастри выиграл четыре из шести последующих гонок, уверенно выйдя в лидеры чемпионата и изменив представление о том, кто из гонщиков Зака Брауна более готов воспользоваться возможностью и стать чемпионом мира. Хуже того, Макс Ферстаппен, выигравший две другие гонки, продолжал быть занозой для Норриса.
Норрис отставал от Пиастри на целых 16 очков, но победа в Монако сократила этот разрыв до всего лишь трех. Игра возобновилась, и есть все основания полагать, что динамика между двумя пилотами McLaren будет меняться по ходу сезона.
Норрис в этом году пережил непростые моменты, но после долгожданной победы, которая, по словам руководителя команды McLaren Андреа Стеллы, “требовала хладнокровия” в крайне напряженных обстоятельствах, он выступил с резкими заявлениями на пресс-конференции.
“Все это чушь”, – сказал Норрис в воскресенье вечером. “Люди могут писать что угодно. Это не зависит от меня. У людей есть свое мнение, они могут делать все эти вещи. Дело в том, что ничего из этого не соответствует действительности, в 99% случаев”.
В отличие от спокойного и рассудительного Пиастри, раздражение Норриса — как на самого себя, так и на определенные аспекты болида McLaren, с которыми ему было трудно справиться — было очевидно уже давно.
До прошедшего уик-энда камнем преткновения была квалификация. До этого года сильная субботняя форма Норриса резко контрастировала с результатами Пиастри, чьи первые два сезона в Формуле 1 были непостоянными, и австралиец работал над этим в межсезонье. В этом году ситуация кардинально изменилась. Агрессивное развитие лучшего в классе MCL39 командой McLaren создало болид, который может быть непредсказуемым на пределе производительности, и это неоднократно подводило Норриса — худшим примером стала авария в квалификации в Саудовской Аравии. В то время как Пиастри демонстрировал завидную стабильность в апреле и большей части мая, форма Норриса была волнообразной.
Именно поэтому Норрис был так доволен своим рекордным кругом по улицам Монако — самым быстрым за всю историю трассы. Позже он сказал, что гордится тем, что его дети смогут сказать, что он выиграл Гран-при Монако, и эта победа была заложена накануне, когда он завоевал поул.
“Я очень горжусь [поулом]”, – сказал Норрис. “Я счастливее от этого результата, чем от [победы]. Вот насколько для меня важен был вчерашний день, чтобы, так сказать, вернуть свой ритм в квалификации, потому что это то, что у меня было всю жизнь. Это всегда было хорошо, до этого года. И мне пришлось упорно работать, чтобы попытаться вернуть это. Не по другой причине, кроме нескольких вещей, с которыми я явно испытывал трудности, а также из-за сильной конкуренции”.
Монако был второй из трех подряд гонок Формулы 1. Гран-при Испании в эти выходные станет отличной проверкой того, преодолел ли Норрис трудности после Монако, или же его нестабильная форма вернется. Еще предстоит увидеть, уменьшится ли обычное преимущество McLaren из-за более строгих тестов на изгиб передних крыльев в этот уик-энд, но даже если это так, трудно представить, что “папайя” не будет бороться за поул и победу.
Сам Норрис признал в прошлые выходные, что не уверен, что полностью вернулся к своей лучшей форме. Его отношения с MCL39 непростые, он откровенно говорил о своем разочаровании с этим болидом с первого дня.
“Я усердно работал в последние несколько месяцев, чтобы вернуть тот импульс, который был у меня в Австралии, ту уверенность”, – сказал он. “То, что я почувствовал [в Монако], было небольшим шагом вперед, но это еще не все. Это не значит, что я теперь все наладил, и все вернулось. Есть еще вещи, над которыми мне нужно работать, есть еще вещи, которые — как команде, им давая мне оборудование, и я не имею в виду просто сделать машину быстрее, потому что машина достаточно быстра, но давая мне то, что мне нужно от машины, чтобы преуспеть и максимизировать результаты, и отличия от прошлого года к этому году”.
Эти гонки критически важны для Норриса и Пиастри. Их внутрикомандная борьба за титул имеет очевидные параллели с 2007 годом — два гонщика McLaren на самой быстрой машине, а Ферстаппен играет роль Кими Райкконена в качестве темной лошадки в конкурирующей команде — но пока ей не хватает ядовитости, которой известен тот сезон. Вместо этого у каждого из них были моменты, когда он выглядел как “тот самый парень”, в то время как другой выглядел некомфортно за рулем болида.
Испания важна для обоих с точки зрения заявления о своих претензиях. Победа позволит Норрису вернуть лидерство в чемпионате у своего напарника, как раз перед Канадой и чередой европейских этапов. Если же он снова окажется вторым после своего талантливого напарника, то этот навязчивый нарратив быстро вернется.
