ИНДИАНАПОЛИС – Мы склонны искать изъяны в резюме героев. Леброн Джеймс выиграл четыре титула НБА, но проиграл шесть финалов. Том Брэди семь раз побеждал в Супербоуле, но разве не было того случая с приспущенными мячами?
В мире IndyCar за последние пять лет никому не сопутствовал такой успех, как Алексу Палоу. Немногие в истории могут сравниться с его нынешней серией побед (отмеченных клетчатым флагом) и титулов. С середины апреля 2021 года он выиграл 15 гонок, завоевал 8 поул-позиций и стал трехкратным чемпионом.
Но он ни разу не выигрывал Инди 500. И вообще не побеждал на овалах. Хотя… ладно, по сути, это были единственные “но”. И именно эти два “но” не давали покоя Палоу, хладнокровному перфекционисту, который на этой неделе не раз повторял, что его карьера и даже вся его жизнь будут неполными, если ему так и не удастся попасть на самую желанную в автоспорте Аллею Победителей.
Считайте, что теперь его “резюме” заполнено. В воскресенье 28-летний гонщик стал 74-м победителем “Величайшего зрелища в гонках” и первым испанцем, которому это удалось. Он завершил 109-й заезд, прорвавшись вперед благодаря безупречной пит-стратегии, а затем, управляя быстрой машиной, сумел удержать преимущество перед Маркусом Эрикссоном (победителем Инди 500 2022 года), финишировав с отрывом в 0,6822 секунды.
“Да, я так говорил. И я имел это в виду. Возможно, это звучит как жадность, но я считаю, что любой гонщик стремится выиграть самые значимые соревнования, а это – величайшее из них”, – сказал Палоу, стоя за кругом победителя, все еще мокрый от традиционного победного молока. Пока он говорил, внизу, среди группы болельщиков с испанскими флагами, раздалось скандирование, достойное футбольного матча Ла Лиги: “Палоу! Па-лоу Па-лоу Па-лоу! Па-лоооу, Па-лоооу!”. “Даже с победами и тремя титулами, для кого-то чего-то не хватало. И мне тоже этого не хватало”, – добавил он.
Он указал на ликующих соотечественников.
“Я понятия не имел, что здесь будет столько испанцев! Думаю, им тоже этого не хватало! Я счастлив сделать им такой подарок!”
В более широком контексте сезона, Палоу показывает лучший старт в истории IndyCar с 1979 года. Тогда Эй Джей Фойт выиграл пять из первых шести стартов, единственным исключением стало второе место в Инди 500. Палоу выиграл пять из шести гонок, финишировав вторым в другой. Дэвид Малукас, нынешний пилот команды Фойта и один из соперников Палоу в конце гонки, занял третье место.
Гонщики не любят ничего больше, чем когда их просят определить их место в истории выбранного ими спорта. Они всегда используют одни и те же отговорки: что они слишком сосредоточены на настоящем, что время для размышлений о перспективах придет позже, когда шлем будет повешен на гвоздь.
Если только они не только что выиграли Индианаполис 500.
“Я должен сейчас сохранять хладнокровие и говорить вам, что мы знали, что выиграем, что это просто еще одна гонка, и мы уже думаем о следующей, и все в таком духе?” – ответил он со смехом, демонстрируя только что полученное кольцо победителя. “Нет, я буду наслаждаться этим. Я буду наслаждаться этим всю оставшуюся жизнь.”
Ему также понравился момент, который принес ему эту победу.
Его Honda команды Chip Ganassi находилась в режиме экономии топлива на последнем отрезке гонки, держась за Эрикссоном и заставляя машину шведа из Andretti Global рассекать воздух впереди. Но за 15 кругов до финиша, немного раньше запланированного, он почувствовал, что соперники поджимают сзади. Проходя первый поворот, он мельком взглянул на пит-лейн и большие экраны и увидел, что несколько потенциальных соперников заезжают на дозаправку. Понимая, что он вошел в зону, позволяющую ему “наступить на газ”, он так и сделал и вырвался в лидеры.
Расстроенный Эрикссон, бывший товарищ по команде, сказал, что этот маневр “не даст мне уснуть ночью. То, что я сделал, и то, что я не сделал”.
Как и в любой Инди 500, был один победитель и 32 других участника, которые проведут воскресную ночь без сна, но в этом году гонка показалась более жестокой, чем обычно. Палоу вошел в историю. Другие, у кого был шанс, не справились. Все они.
Кайл Ларсон, во второй попытке выполнить “двойной вызов” в День памяти (Инди-Шарлотт), выбыл незадолго до середины гонки, на 91-м круге, потеряв контроль на рестарте, врезавшись в стену и сразу же отправившись на гонку Coca-Cola 600 серии NASCAR.
Марко Андретти разбился почти сразу после старта своей 20-й Инди 500, продлив невезение семьи, которое тянется с тех пор, как его дед Марио выиграл гонку в 1969 году.
Бывшие победители Райан Хантер-Рей и Алекс Росси выбыли из-за отказа все еще новой гибридной системы двигателя IndyCar и опасного возгорания топлива.
Скотт Маклафлин, единственный пилот команды Penske, не замешанный в скандале с нарушением правил на этой неделе, так и не увидел зеленого флага, позорно вылетев с трассы во время прогревочных кругов, пытаясь разогреть шины в самый холодный день гонки с 1992 года, когда то же самое сделал обладатель поул-позиции Роберто Герреро. В 92-м после морозного утра было 58 градусов [по Фаренгейту]. В воскресенье температура на рассвете составляла 50 градусов [по Фаренгейту], не поднимаясь выше низких 60-х в течение дня, а температура поверхности трассы была около 90 градусов [по Фаренгейту], что значительно ниже обычных майских значений и, безусловно, было самым холодным за две недели подготовки к Инди 500.
“Осталось не так много гонок, которые можно назвать настоящими гонками на выносливость, кроме 24-часовых заездов и, не знаю, ралли или офф-роуда?”, – размышлял Палоу вслух. “Но эта гонка ощущается именно так. Могу сказать вам, что когда она заканчивается, вы чувствуете себя максимально измотанным – и морально, и физически.”
Даже сейчас?
“Ну, нет. Может, они добавили эспрессо в это молоко. Или сахар. Оно определенно было самым сладким молоком, которое я когда-либо пробовал.”
Поставщик этого молока, Американская ассоциация молочной промышленности Индианы, предлагает участникам Инди 500 выбрать, какую бутылку “белой субстанции” они хотят выпить, если окажутся в числе празднующих победу. Палоу выбрал цельное молоко. Это символично, ведь теперь он наконец “цельный”, полностью состоявшийся и как гонщик, и как личность. Именно так он говорил о победе в этой гонке.
“Не знаю”, – поправился он, растягивая губы в усмешке, поскольку понял, что собирается сказать нечто, противоречащее всему, что он говорил до этого момента. “Возможно, чтобы по-настоящему стать `цельным`, мне понадобится выиграть еще одну такую гонку”.
