Всего через три часа после того, как Ландо Норрис пересек финишную черту вторым на Гран-при Лас-Вегаса, и его болид, и машина его напарника по McLaren Оскара Пиастри были исключены из финальной классификации гонки.
Причиной стал чрезмерный износ планки — композитной полосы, расположенной на днище болида Формулы-1. Было обнаружено, что износ превысил допустимый предел, что не оставило стюардам иного выбора, кроме как аннулировать результаты обоих пилотов.
На болиде Норриса износ превысил лимит на 0,12 миллиметра, а на болиде Пиастри — на 0,26 мм. Чтобы представить это в контексте: средняя толщина человеческого волоса составляет 0,17–0,181 миллиметра. Это означает, что Норрис рискует потерять титул с разницей, которая буквально меньше ширины волоса, если Макс Ферстаппен обойдет его в чемпионате на 18 или менее очков по итогам сезона.
Подтверждение дисквалификации, выпущенное стюардами, резко изменило ситуацию в чемпионате. 30-очковое преимущество Норриса над Пиастри и 42-очковое над Ферстаппеном сократилось до 24 очков перед следующим этапом — Гран-при Катара. Хотя это все еще значительный отрыв, он намного менее комфортный, чем казалось, когда Норрис стоял перед фонтанами Белладжио, сжимая в руках трофей за второе место.
Почему болиды были дисквалифицированы?
В заявлениях FIA было четко указано, что стюарды «твердо убеждены, что нарушение было непреднамеренным и не было преднамеренной попытки обойти правила». Однако, когда дело доходит до измерения износа планки, технический регламент не оставляет места для допусков, даже если речь идет о микрометрах.
Планка спроектирована таким образом, чтобы изнашиваться во время гонки при трении о поверхность трассы. Это не только защищает днище болида, но и позволяет FIA убедиться, что поддерживается минимальная высота дорожного просвета. Занижение болида позволяет улучшить аэродинамические характеристики за счет большего «граунд-эффекта», но если автомобиль будет слишком низким, возникает риск опасной потери прижимной силы.
Чтобы гарантировать безопасность, после гонки проверяется износ планки всех болидов, набравших очки. Измеряются четыре контрольных отверстия на планке, которые должны быть не менее 9 миллиметров в глубину в конце гонки. У Норриса глубина двух из четырех отверстий оказалась ниже 9 мм, а у Пиастри — трех из четырех. Ранее в этом году Льюис Хэмилтон был дисквалифицирован за подобное нарушение.
Зачем McLaren занижала болиды?
Современные болиды Формулы-1 крайне чувствительны к высоте дорожного просвета. Каждый миллиметр, на который автомобиль опускается ниже к земле, увеличивает скорость потока воздуха под днищем. Быстро движущийся воздух создает зону низкого давления, известную как «граунд-эффект», который фактически присасывает машину к трассе. Это обеспечивает огромную часть прижимной силы, позволяющей болиду проходить повороты на невероятных скоростях.
В каждый гоночный уик-энд команды ищут идеальную высоту дорожного просвета, чтобы найти баланс между максимизацией аэродинамической эффективности и соблюдением требований по износу планки. Инженеры обычно предпочитают перестраховаться, чтобы избежать дисквалификации.
Ухабистая поверхность трассы может увеличить степень износа. McLaren заявила стюардам, что на уровень износа повлияли непредвиденное усиление «козления» (порпоисинга) и ограниченное время тренировок (из-за аварий и влажной трассы), что помешало собрать необходимые данные о поведении болида.
Руководитель команды Андреа Стелла заявил: «Во время гонки оба болида испытали неожиданно высокий уровень порпоисинга, который не наблюдался на тренировках, что привело к чрезмерному контакту с трассой. Мы также расследуем последствия случайных повреждений, которые мы обнаружили после гонки, и которые могли увеличить движение днища».
При этом команда была осведомлена о потенциальной проблеме еще по ходу гонки, о чем свидетельствует указание гоночного инженера Норрису сбрасывать газ в конце прямых. Таким образом McLaren надеялась уменьшить пиковую аэродинамическую нагрузку и минимизировать износ днища, когда оно было ближе всего к земле. Однако этих усилий оказалось недостаточно.
«К сожалению, эти проблемы привели к нашей дисквалификации», — прокомментировал Норрис. «Очень обидно терять столько очков. Как команда, мы всегда стремимся найти максимальную производительность, и, очевидно, сегодня мы не смогли найти правильный баланс».
Изменение расстановки сил в чемпионате
Несмотря на то, что Норрис потерял значительный очковый запас, он по-прежнему остается явным фаворитом. Если он увеличит свой отрыв до 26 или более очков по итогам Гран-при Катара, то гарантирует себе титул досрочно.
Пиастри, который в последних гонках испытывал проблемы с темпом, благодаря дисквалификации значительно сократил отставание от напарника, что дает ему дополнительный шанс в борьбе.
Однако главным выгодополучателем, несомненно, стал Макс Ферстаппен. Он был близок к выбыванию из титульной гонки после Лас-Вегаса. Теперь, если он финиширует впереди Норриса и Пиастри в Катаре (в спринте и основной гонке), он гарантирует, что останется в борьбе до финального этапа в Абу-Даби.
