Ландо Норрис возглавил чемпионат Формулы-1, обойдя своего напарника по команде McLaren Оскара Пиастри, после убедительной победы на захватывающем Гран-при Мехико. Это первый раз, когда Норрис оказался на вершине турнирной таблицы с апреля.
Норрис продемонстрировал безупречное выступление, лидируя в гонке от старта до финиша и создав преимущество в одно очко над Пиастри. Пиастри ранее удерживал лидерство в чемпионате на протяжении 15 гонок подряд, начав свою серию с победы на Гран-при Саудовской Аравии в начале сезона.
Шарль Леклер из Ferrari успешно отстоял свою вторую позицию от поздней атаки претендента на титул Макса Ферстаппена. Агрессивный прорыв Ферстаппена в конечном итоге был прерван периодом виртуального автомобиля безопасности, который возник как раз в тот момент, когда он приближался к пилоту Ferrari. Несмотря на это, Ферстаппену удалось сократить отставание от лидера чемпионата до 36 очков.
Тем временем Пиастри финишировал лишь пятым, с трудом обгоняя пилота Haas Оливера Бермана на последних кругах. Берман впечатляюще занял четвертое место, что стало лучшим результатом его дебютного сезона и повторило лучшее выступление команды Haas за ее девятилетнюю историю в Формуле-1.
Это сильное выступление гарантирует, что Норрис покинет Мексику, лидируя в чемпионате, при этом в сезоне осталось всего четыре обычных этапа и одна спринтерская гонка.
«Какой фантастический уик-энд. Все проделали потрясающую работу. Невероятный результат», — воскликнул Норрис по радио после одного из самых совершенных выступлений в своей карьере.
После гонки Норрис пообщался с журналистами возле участка трассы у старого бейсбольного стадиона, заявив: «Я иду от уик-энда к уик-энду. Я доволен, сосредоточен на себе. Я не отвлекаюсь и игнорирую весь этот шум. Это работает для меня сейчас, так что я счастлив».
Гонка в Мексике началась с немедленной драмы, когда Норрис, Леклер, Льюис Хэмилтон и Ферстаппен сражались вчетвером на входе в первый поворот, вынудив Леклера и Ферстаппена срезать шикану.
С того решающего момента Норрис быстро оторвался от пелотона, демонстрируя безупречное выступление, которое свидетельствует о том, что пилот достигает своего пика в идеальный момент в погоне за своим первым чемпионским титулом F1.
И Леклер, и Ферстаппен избежали штрафов за срезку поворота, и их машины оставались в плотной борьбе на последних кругах. Ферстаппен, переключившийся на гораздо более быструю стратегию с мягкими шинами, казалось, был готов занять впечатляющее второе место, несмотря на то, что после последнего пит-стопа отставал более чем на 20 секунд.
Однако, как только Леклер оказался уязвимым на предпоследнем круге, желтый флаг, а затем период виртуального автомобиля безопасности эффективно нейтрализовали гонку, обеспечив второе место для Ferrari. Этот инцидент потенциально стоил Ферстаппену трех решающих очков в его борьбе за чемпионство.
«В начале моей гонки было невероятно суматошно; я чуть не разбился», — рассказал Ферстаппен после гонки. «Все вокруг меня были на мягких шинах, а мы на средних, так что это была небольшая борьба. Главной целью было выдержать первый отрезок. Как только мы поставили мягкие шины, я думаю, мы стали более конкурентоспособными и уверенными».
Комментируя поздний период виртуального автомобиля безопасности, голландский пилот заметил: «Иногда выигрываешь, иногда проигрываешь. Автомобиль безопасности может работать на тебя или против тебя».
Он добавил: «Это был сложный для нас уик-энд, но, учитывая все, что произошло на первых кругах, борьба за второе место была очень сильным результатом».
Леклер, напротив, признал, что автомобиль безопасности «спас» его гонку. «Я очень доволен этим уик-эндом», — сказал он. «Остин был очень позитивным, но снова оказаться на подиуме — это большой сюрприз. Очень рад снова быть на этом потрясающем подиуме».
Далее он пояснил: «Я был очень доволен VSC в конце! Мои шины были полностью изношены. Я видел, как Макс быстро приближался на своих мягких шинах. Было тяжело, но VSC в итоге спас меня».
Победа Норриса знаменует собой замечательный поворот в его сезоне. Британский пилот отставал от Пиастри на 34 очка после схода на Гран-при Нидерландов в начале сентября. Однако с момента последней победы Пиастри в Зандворте у него была неоднозначная серия выступлений, включая спорное третье место в Монце (где McLaren обсуждала возможность возвращения Норрису второй позиции) и отсутствие подиумов в Азербайджане, Сингапуре, на Гран-при США и в Мексике.
Пиастри пришлось терпеливо обгонять дуэт Mercedes, Андреа Кими Антонелли и Джорджа Рассела. Нерешительность Mercedes в обмене позициями пилотов в середине гонки, когда Антонелли боролся с Берманом (и Рассел показал немногим лучший результат), сыграла свою роль. Пиастри в итоге обогнал Антонелли на пит-лейн благодаря быстрому пит-стопу McLaren, а затем совершил решающий обгон Рассела на трассе на последних этапах – момент, который может оказаться критически важным в его борьбе за чемпионство.
Рассел в итоге уступил шестое место Антонелли, соблюдая их прежнюю договоренность. Льюис Хэмилтон из Ferrari финишировал на разочаровывающем восьмом месте, стартовав с третьей позиции.
Ранее в гонке, в инциденте, напоминающем их столкновения 2021 года, Ферстаппен выдавил Хэмилтона с трассы во время борьбы за позицию в первом повороте. Хэмилтон затем отыграл позицию, срезав четвертый поворот, за что получил 10-секундный штраф от стюардов.
Семикратный чемпион мира выразил свое негодование по командному радио: «Это полная чушь, чувак!»
Эстебан Окон завершил впечатляющий уик-энд для Haas, заняв девятое место и добавив два очка в их копилку. Габриэль Бортолето из Sauber финишировал десятым, на три секунды опередив пилота Red Bull Юки Цуноду, испытывающего трудности.
