МЕХИКО — Перед Гран-при Мексики было сложно убедительно доказать, что Ландо Норрис являлся главным претендентом на чемпионский титул Формулы-1 в этом году. Британский пилот занимал второе место в турнирной таблице, имея на счету два подиума, однако его стремительно догонял набравший форму Макс Ферстаппен, находящийся на третьей позиции, а сам Норрис отставал на 14 очков от лидера — своего товарища по команде McLaren Оскара Пиастри.
Импульс был на стороне Ферстаппена, а математическое преимущество — у Пиастри. Аргументы в пользу победы Норриса в чемпионате находились где-то посередине.
Его нельзя было сбрасывать со счетов, но после пяти гонок без победы в Гран-при ему требовалось выдающееся выступление, чтобы зажечь искру. Ему нужен был уик-энд, чтобы заставить замолчать скептиков, восстановить темп, набранный в середине сезона, и, возможно, даже убедить себя, что мечта все еще осуществима.
Этот уик-энд настал в Мексике, и благодаря ему Норрис вернул себе лидерство в чемпионате, опередив Пиастри всего на одно очко, а также получил значительный прилив уверенности перед четырьмя заключительными этапами сезона 2025 года.
Почему Норрис был так хорош в Мексике?
Норрис назвал Гран-при Мексики своим «лучшим выступлением за весь уик-энд» в карьере. Несмотря на пропуск первой пятничной тренировки, чтобы дать мексиканскому гонщику Пато О’Уорду немного времени за рулем, он выглядел абсолютно убедительно вплоть до пересечения финишной черты, одержав свою шестую победу в сезоне.
Завершив заключительную практику с преимуществом более чем в 0,3 секунды, Норрис завоевал поул-позицию, опередив Шарля Леклера из Ferrari на 0,262 секунды, и имел преимущество в 0,588 секунды над Пиастри, который оказался лишь на седьмом месте. Это был самый большой отрыв Норриса от своего товарища по команде в квалификации этого сезона, что свидетельствует о растущей тенденции: он способен извлекать из McLaren такую производительность, на которую Пиастри не способен.
В воскресной гонке преимущество Норриса над соперниками было еще более значительным. Он пересек финишную черту на 30 секунд раньше Леклера, занявшего второе место — это был самый большой отрыв в победе среди всех гонщиков в этом сезоне — и лидировал на каждом круге Гран-при. Так что же сделало его таким быстрым в Мексике?
«Это хороший вопрос», — сказал Норрис с улыбкой в воскресенье вечером. «Машина просто быстра, понимаете? Она была такой весь сезон, но, очевидно, иногда ею все еще трудно управлять. Однако, думаю, когда ты просто находишь идеальный баланс, она может уехать вперед и немного облегчить тебе жизнь.»
«Так что, я не знаю. Трудно сказать, что лучше в моей машине по сравнению с другими, но у меня просто было немного больше сцепления, и это обычно самый простой ответ.»
После своей победы в Мексике, Ландо Норрис теперь лидирует в чемпионате пилотов Формулы-1, опережая своего товарища по команде McLaren Оскара Пиастри на одно очко.
С тех пор как McLaren возобновила борьбу за регулярные победы в Гран-при в начале сезона 2024 года, у Норриса были выходные, когда он казался непобедимым. Хотя трассы, на которых Норрис преуспел, не всегда совпадали в прошлом и нынешнем сезонах, руководитель команды Андреа Стелла считает, что условия низкого сцепления являются общим фактором.
«Думаю, когда мы смотрим на Ландо в последние годы, мы видели уик-энды с таким уровнем доминирования и на других трассах», — сказал Стелла. «Например, в прошлом году, думаю, мы видели это в Зандворте и в Сингапуре. Так что, думаю, это не первый раз, когда Ландо демонстрирует выступления такого уровня.»
«Здесь он был очень убедителен. Думаю, он был просто самым быстрым на каждой сессии и смог использовать производительность и силу машины. В некотором смысле, эти особые условия низкого сцепления подходят ему идеально. Это естественный способ показать лучшее время круга, что почти противоположно характеристикам Оскара.»
В Мехико условия низкого сцепления являются следствием разреженного воздуха на высоте 2240 метров над уровнем моря. Даже с самыми большими антикрыльями, болиды F1 производят меньше прижимной силы в Мексике, чем с самыми маленькими антикрыльями в Монце, в то время как шины склонны к перегреву из-за недостатка кислорода в воздухе.
«Когда у вас такие условия, как здесь, с горячим асфальтом и скользящими шинами, способ генерации времени круга — это способ, который, я бы сказал, относительно естественно дается Ландо и менее естественно — Оскару», — добавил Стелла. «Ландо — это тот гонщик, который нужен, когда вы едете в условиях низкого сцепления, в конце отрезка, когда шины довольно изношены и сцепление низкое. Именно тогда мы видим, как Ландо показывает зеленый сектор, зеленый сектор, зеленый сектор.»
«Оскар же, напротив, больше ориентирован на высокое сцепление. Именно там он может проявить свой невероятный талант.»
Что не так с Пиастри?
С тех пор как Норрис сошел с дистанции Гран-при Нидерландов из-за утечки масла шесть гонок назад, он превратил дефицит в 34 очка относительно Пиастри в преимущество в одно очко после Мексики. Этот 35-очковый рывок бледнеет по сравнению с 58-очковым рывком Ферстаппена против Пиастри за тот же период, но Норрису удалось сделать это, управляя той же техникой, что и австралиец.
Соответствующий спад формы Пиастри выглядел более отчаянным, чем когда-либо, после квалификации в Мексике, при этом пилот McLaren описал свою нехватку производительности как «загадку». После сессии его инженеры глубже изучили потерянное время круга и, хотя он смог финишировать только пятым, нашли некоторые ответы, которые Пиастри сможет использовать в оставшихся гонках.
«Вчера после квалификации мы подробно проанализировали ситуацию с Оскаром с точки зрения данных, комментариев и видео», — сказал Стелла. «Думаю, мы извлекли важную информацию о том, как нужно управлять машиной в этих особых условиях низкого сцепления, с которыми мы сталкиваемся здесь, в Мексике.»
«В некоторой степени это было похоже и на Остин, и похоже, что в таких условиях нужно управлять машиной так, чтобы она адаптировалась к тому факту, что она сильно скользит и может скользить и показывать время круга, и это не обязательно тот способ, которым Оскар естественным образом чувствует, что он показывает время круга. Поэтому мы определили несколько вещей, которые мы могли бы сделать с машиной, и несколько вещей, которые он мог бы сделать с вождением.»
Изменения в настройках между квалификацией и гонкой не допускаются, но Стелла заявил, что Пиастри смог адаптировать свой стиль вождения в воскресной гонке, что помогло ему подняться с девятого места после первого круга до пятого на финише.
«Думаю, Оскар должен очень гордиться собой, тем, как он справился с переходом от вчерашнего дня к сегодняшнему», — добавил Стелла. «Мы видели в гонке, что он применял это, и у него определенно был более конкурентоспособный темп, чем вчера.»
«Немного жаль, что он не смог в полной мере использовать этот темп, потому что мы не смогли найти способ вывести его из трафика, и он провел всю гонку, глядя на коробку передач машины впереди. Но для Оскара важно пройти через такой опыт, в котором мы осваиваем новые инструменты для добавления в его арсенал. Потому что именно так вы становитесь самой совершенной версией гонщика Формулы-1.»
Норрис теперь фаворит на титул?
Когда речь заходит о заключительных гонках плотной борьбы за чемпионство, гонщики всегда стремятся избежать ярлыка «фаворита». Хотя это никак не влияет на исход финальной гонки, это, возможно, сопряжено с дополнительным давлением, которое они предпочли бы возложить на своих соперников.
В пользу каждого из трех претендентов на титул можно привести аргументы, но после воскресной победы внимание снова было приковано к Норрису.
«Я фаворит в чемпионате? Ну, кто знает?» — сказал он в воскресенье вечером. «Борьба между нами все еще очень плотная. Макс все равно догонял меня в течение последних, ну, шести-семи уик-эндов. Так что, да, пишите что хотите. Это ваше решение.»
«Но, знаете, я продолжаю работать, сосредоточившись, занимаясь своим делом, и это все, что можно сделать. Каждый уик-энд новый, каждый уик-энд другой, и впереди еще долгий путь.»
Как это было весь год, Ферстаппена нельзя исключать из борьбы за чемпионство, пока математика не сделает его победу невозможной. Его третье место в Мексике, которое, вероятно, было бы вторым, если бы не поздний виртуальный автомобиль безопасности, было, пожалуй, сопоставимо с выступлением Норриса, лидировавшего в гонке.
Полученные им 15 очков означают, что он сократил отставание от лидера таблицы с 40 очков от Пиастри до 36 очков от Норриса, но это принесло мало утешения в иначе трудный уик-энд для действующего чемпиона на трассе.
«Я потерял 10 [очков] Ландо, если смотреть так», — сказал Ферстаппен, когда его спросили, дает ли ему надежду сокращающийся разрыв до первого места. «Я говорил перед уик-эндом, что все должно пройти идеально, чтобы выиграть. А этот уик-энд не прошел идеально. Так что это ваш ответ.»
«Думаю, будет тяжело, но посмотрим, что мы сможем сделать на других трассах. Надеюсь, конечно, мы не повторим такой уик-энд снова, но это все еще показывает, что мы не быстры в каждом сценарии. И это то, что нам нужно понять немного лучше.»
Для McLaren Мексика помогла остановить недавний натиск Ферстаппена в турнирной таблице. Впервые за пять гонок Ферстаппен был побежден одной из машин McLaren — статистика, которая не звучала бы впечатляюще в начале сезона, но которая дает Стелле новую надежду, что один из его гонщиков возьмет титул.
«Уверенность в отношении чемпионства возросла», — сказал он в воскресенье вечером. «Она возросла, потому что мы доказали, что у нас есть машина, которая может выигрывать гонки и, в некоторых условиях, доминировать в гонках. Это самый важный фактор, чтобы дать Ландо и Оскару возможность побороться за чемпионство пилотов.»
«Я не думаю, что дело в математике. Я думаю, дело в конкурентоспособности, и было важно подтвердить эту конкурентоспособность. И я думаю, даже что касается Оскара, даже если он потерял несколько очков Ферстаппену, Оскар многое извлек из этого уик-энда.»
«И это своего рода инвестиция, которую вы делаете, чтобы убедиться, что вы конкурентоспособны в любых условиях в заключительной части сезона. Так что, в целом, мы вышли из этого уик-энда воодушевленными и оптимистичными на заключительную часть сезона.»
