МОНТМЕЛО, Испания — В юности Макс Ферстаппен раздражался при упоминании его старого прозвища “Безумный Макс”. В конце Гран-при Испании в воскресенье эта старая сущность вновь проявила себя.
Его блестящее выступление в начале гонки под Барселоной было омрачено моментом apparentной ярости на последних кругах, когда команда Red Bull попросила его вернуть позицию Джорджу Расселу из Mercedes. Выходя из поворота 4, действующий чемпион мира замедлился, пропустив Рассела по внешней траектории, но затем снова ускорился и врезался в бок его машины.
В комнате для призеров Формулы-1, где тройка лидеров впервые смотрит повторы гонки, царило общее изумление. “О боже”, — выдохнул Шарль Леклерк, занявший третье место, когда показали инцидент с Ферстаппеном и Расселом. Лидер чемпионата и победитель гонки Оскар Пиастри просто сказал “Ого!”. А Ландо Норрис, занявший второе место, пошутил, что делал подобное раньше, но “в Mario Kart”.
Многим в паддоке инцидент показался преднамеренным, абсурдным решением в порыве ярости. Когда после гонки Рашель Брукс со Sky Sports F1 спросила Ферстаппена, было ли это сделано намеренно, он ответил фривольно и, возможно, разочаровывающе, учитывая его статус четырехкратного чемпиона мира: “А это имеет значение?”.
Многие бы поспорили, что имеет. Джордж Рассел не сомневался в истинных намерениях нидерландца.
“Если честно, это казалось очень преднамеренным”, — сказал Рассел в воскресенье вечером. “Немного жаль, потому что Макс явно один из лучших гонщиков в мире, но такие маневры совершенно излишни и подводят его. Жаль всех юных болельщиков, которые смотрят на него и мечтают стать гонщиками Формулы-1”.
Он был одним из немногих, кто преуменьшал случившееся в воскресенье вечером. Бывший чемпион мира Нико Росберг, выступая в качестве эксперта на Sky Sports F1, был одним из самых резких критиков, заявив, что маневр Ферстаппена должен был повлечь за собой безоговорочную дисквалификацию. “Это выглядело как очень преднамеренная месть”, — сказал чемпион 2016 года. “Ждать соперника, а затем врезаться в него, точно так же, как ты почувствовал, что другой парень врезался в тебя в повороте 1. Это совершенно недопустимо, и я думаю, по правилам за это полагается черный флаг. Если ты ждешь соперника, чтобы врезаться в него, это черный флаг”.
Вместо этого Ферстаппен получил 10-секундный штраф, что отбросило его на 10-е место на финише, и три штрафных балла на его суперлицензию. Теперь ему не хватает всего одного балла до полного запрета на участие в гонке. Это означает, что ему необходимо провести предстоящие гонки в Канаде и Австрии без нарушений, прежде чем количество баллов за последние 12 месяцев снова начнет уменьшаться.
Наследие двух бывших чемпионов мира омрачено инцидентами с преднамеренными действиями против других пилотов. Айртон Сенна выиграл чемпионат мира 1990 года, выбив Ferrari Алена Проста с трассы на Гран-при Японии, а Михаэль Шумахер выиграл один титул в 1994 году и потерял другой в 1997 году в столкновениях с гонщиками Williams Дэймоном Хиллом и Жаком Вильневым соответственно.
По крайней мере, Сенна и Шумахер могли сказать, что их худшие моменты произошли, когда на кону стоял титул. Момент Ферстаппена произошел из-за четвертой позиции.
Мастерство гонки Ферстаппена, как это часто бывало в его насыщенной карьере, станет одной из главных тем обсуждения перед Гран-при Канады. Его ответ на вопрос Sky Sports и саркастическое замечание по поводу комментариев Рассела о плохом примере для детей (“В следующий раз принесу носовые платки”) дают представление о том, как он отнесется к такому вниманию к своим гоночным действиям.
Большинство тех, кто следит за Формулой-1 в последнее время, видели множество примеров его мастерства на трассе. Его поразительная победа в Бразилии в прошлом году, возможно, одно из лучших выступлений в современной истории спорта. Его поул-позиция в Сузуке в этом сезоне была названа одной из лучших, которые когда-либо видела Формула-1. Его потрясающий обгон Пиастри за лидерство на Гран-при Эмилии-Романьи две недели назад войдет в историю как один из величайших обгонов всех времен. Все это заслуженная похвала.
Критика темной стороны его гоночного поведения столь же справедлива.
Большая часть проделанной Ферстаппеном в последние сезоны работы по укреплению своего наследия как одного из величайших талантов спорта была запятнана в воскресенье одним моментом неосторожности. Из всех людей, именно Рассел — в прошлом открытый критик Ферстаппена — лучше всего подытожил разочарование от наблюдения за блестящим, но при этом неидеальным четырехкратным чемпионом мира.
“Макс — удивительный гонщик, и так много людей равняются на него, просто жаль, что подобные вещи продолжают происходить”, — сказал пилот Mercedes. “Это совершенно излишне и, похоже, никогда ему самому не идет на пользу”.
Рассел сослался на двойственность Ферстаппена, приведя разные примеры: его стычки с Норрисом в прошлом году и потрясающий обгон Пиастри за лидерство в Имоле две недели назад. “Вы видели в Остине в прошлом году несколько лучших маневров в истории, а затем в Мексике он немного себя подвел. Вы едете в Имолу, видите один из лучших обгонов, которые вы увидите за долгое время, а затем происходит это. Это стоило ему и его команде много очков”.
Точка кипения
Разочарование Ферстаппена тихо нарастало еще до столкновения с Расселом. Отчет FIA, объясняющий его 10-секундный штраф, вряд ли стал утешением. Основываясь на предыдущих инцидентах в этом сезоне, Red Bull полагали, что стюарды прикажут Ферстаппену вернуть позицию Расселу, поэтому команда превентивно попросила своего ведущего пилота сделать это. В заявлении FIA отмечалось, что стюарды не намеревались принимать такое решение. В Red Bull были озадачены этим в воскресенье вечером, и чувствовалось разочарование, что накопившееся недовольство Ферстаппена вылилось в ситуацию, которую можно было полностью избежать.
Признание FIA подлило масла в огонь для Red Bull, чье решение поставить Ферстаппену жесткие шины в конце гонки сделало его легкой мишенью для атаки Леклерка и Рассела, перешедших на мягкие шины, на рестарте, что и положило начало последовательности событий, кульминацией которых стал дорогостоящий инцидент. Ферстаппен выругался по радио, увидев шины, которые команда Red Bull поставила на его машину во время финального пит-стопа; из-за стратегии трех пит-стопов, которую команда применила с самого начала гонки для болида № 1, это был единственный комплект, оставшийся в его распоряжении.
Руководитель команды Red Bull Кристиан Хорнер настаивал в воскресенье, что “McLaren обогнали бы его”, имея в виду перспективу остаться на трассе и защищать лидерство. Вероятно, это правда, но из всех гонщиков Формулы-1, Ферстаппен, известный своим агрессивным подходом к борьбе колесо в колесо, возможно, был бы тем, на кого можно было бы поставить выше всех в такой ситуации. “Вы стоите перед выбором между совершенно новым комплектом [шин] и комплектом, отработавшим восемь кругов и получившим некоторую нагрузку”, — сказал Хорнер. “С высоты ретроспективы, легко сказать `оставаться на трассе`”. Трудно отделаться от ощущения, что конфликт с Ферстаппеном был полностью создан самой командой Red Bull.
Даже до столкновения с Расселом были признаки нарастающего разочарования Ферстаппена. Он никогда не стеснялся говорить о недостатках болида Red Bull этого года. Во время Гран-при Монако он съязвил по радио, что его сцепление ощущается так, будто оно из гонки 1972 года. Когда Ферстаппен пожаловался на похожую часть машины в воскресенье в Барселоне, гоночный инженер Джанпьеро Ламбьязе снова упомянул этот комментарий, на что Ферстаппен предложил, что теперь, возможно, оно ощущается как минимум из 1974 года. Днем ранее он защитил испытывающего трудности Юки Цуноду, сказав голландским СМИ, что его японский напарник не “Панненкук” (голландское сленговое выражение, означающее бесполезного или некомпетентного человека), и снова намекнув, что постоянные неудачи талантливых гонщиков в достижении максимальной отдачи от другого болида Red Bull говорят о том, что команда спроектировала крайне неприятную для гонок машину.
И вот тут проявляются более глубокие, накипевшие разочарования Ферстаппена, что весьма интригует. Хотя у него контракт до 2028 года, некоторые в паддоке по-прежнему убеждены, что он покинет команду раньше. Владелец Aston Martin Лоуренс Стролл, по сообщениям, очень заинтересован в приглашении четырехкратного чемпиона мира в свою команду. Много говорилось о предполагаемом пункте в контракте Ферстаппена, который позволяет ему уйти из Red Bull, если он окажется ниже четвертого места в чемпионате пилотов к августовскому летнему перерыву. Учитывая, что он покинул Барселону с одним единственным очком и с потенциальным запретом на одну гонку в случае дальнейших проблем, это внезапно перестало казаться таким уж надуманным, как до уикенда.
Интересным наблюдателем в воскресенье вечером был руководитель Mercedes Тото Вольфф. Два человека, вовлеченные в спорный инцидент, представляют собой набор противоречивых идей, которые, должно быть, уже давно крутились в голове Вольффа.
Несмотря на его отличную форму в этом сезоне, Рассел до сих пор не подписал контракт с Mercedes после 2025 года — в паддоке ходят противоречивые слухи и мнения о том, насколько стороны близки к соглашению. Независимо от истины, известно, что Вольфф вынашивал желание пригласить Ферстаппена в свою команду, и пока контракт Рассела не подписан, вариант перехода нидерландца в бывшую команду Льюиса Хэмилтона вполне правдоподобен.
Примечательно, что, несмотря на склонность Вольффа страстно занимать чью-либо сторону, когда спорный инцидент касается одного из его пилотов, он остался в стороне и, возможно, весьма показательно, не стал критиковать Ферстаппена.
“Я имею в виду, если это была агрессия на трассе, что я не могу себе представить, потому что это было слишком очевидно, то это нехорошо”, — сказал Вольфф в воскресенье. “Но дело в том, что я не знаю, чего он добивался. Хотел ли он пропустить Джорджа и сразу же обогнать? Поставить машину [Джорджа] вперед, а затем, как в старых DRS-играх, пропустить его правильным образом? Или… для меня это просто непостижимо [если это было преднамеренно]. Но опять же, я не знаю точно, каковы были мотивы, и не хочу судить об этом и говорить, что это была агрессия на трассе. Посмотрим, каковы его аргументы. Это было неприятно”.
