В большом спорте редко увидишь движение «назад, чтобы идти вперёд». Представьте, что MVP НФЛ Джош Аллен покидает лигу после восьми сезонов и возвращается в колледж, чтобы его задрафтовали в более престижную глобальную серию. Это кажется невообразимым.
Однако в серии IndyCar один из главных звёзд, Колтон Херта, выбрал именно такой путь, покинув IndyCar, чтобы начать гоняться в Формуле 2. Это его первый шаг на пути к месту пилота в команде Cadillac F1.
И Аллен, и Херта — таланты своего поколения, дебютировавшие в 2018 году. За восемь лет в IndyCar Херта провёл 116 стартов, одержал девять побед и стал самым молодым победителем серии в истории (в 18 лет). В 2024 году он занял второе место в чемпионате за Andretti Global.
Сейчас 25-летний гонщик настолько укоренился в IndyCar, что его лицо украшало обложку раздела пилотов в медиа-гиде серии 2025 года. Херта — фигура уровня Аллена: вечный претендент на вершину. Именно поэтому его перенаправление в «школу финиша» Формулы 1 выглядит странным и беспрецедентным решением.
Проблема суперлицензии
Квалификация Херты более чем достаточна для перехода сразу в F1, но ему не хватает доступа к гоночной решётке. Доступ был заблокирован из-за дефицита лицензионных баллов, необходимых для участия в гонках наряду с пилотами McLaren, Red Bull, Ferrari и других топ-команд.
В далёком прошлом гонщик калибра Херты мог просто мечтать о Формуле 1, и талант гарантировал бы ему место. Чемпион F1 1978 года Марио Андретти вспоминает: «В 1963 году я гонял на микроавтомобиле в Пенсильвании и думал о Дэне Герни, который просто попал в Формулу 1. Я думал: `Когда-нибудь я буду там же`».
Чтобы набрать недостающие баллы, Херта и TWG Motorsports (родительская компания Cadillac F1, принадлежащая Марку Уолтерсу) разработали смелый план. Они вырвали своего главного пилота IndyCar из привычной среды и наняли команду Hitech TGR F2, чтобы Херта выступал там в 2026 году и заработал баллы для получения суперлицензии F1.
«Сейчас или никогда, и он это знает, он готов рискнуть, — сказал Андретти. — Это прекрасная приверженность, которую я бы поддержал на 3000%. Сделать один шаг назад, чтобы сделать два шага вперёд. Он знает, что делает, и я уверен, что он достигнет своей цели».
Сложности адаптации к F2
Теоретически, ведущий пилот IndyCar, такой как Херта, должен доминировать над молодыми гонщиками F2. Однако переход будет непростым. В этом месяце Херта провёл три дня на групповых тестах в Абу-Даби. К третьему дню он показал 14-е место утром и 19-е во второй половине дня среди 22 присутствующих пилотов.
«Самое главное было освоиться, и мне ещё далеко до того, чтобы чувствовать себя абсолютно комфортно в машине, — отметил Херта в середине тестов. — Это важные первые шаги. Нам нужно максимизировать всё, что мы здесь делаем. Здорово оказаться в машине в межсезонье».
Макс Эстерсон из Нью-Йорка, один из двух американцев на стартовой решётке F2 в 2025 году, был встревожен непривычными ограничениями на использование шин во время своего дебютного сезона. По сравнению со свободными и агрессивными заездами в IndyCar на надёжной резине Firestone, Эстерсон говорит, что машины F2, обутые в Pirelli, склонны наказывать за жёсткий стиль вождения.
«Самое большое отличие — это отсутствие полезных кругов, — объяснил Эстерсон, который перешел в гонки на выносливость IMSA в 2026 году. — Из-за работы шин вы делаете выездной круг, затем прогревочный круг, а затем один круг, на котором вы можете атаковать. После этого шины нужно остудить. При этом выездной и прогревочный круги очень структурированы и очень медленны; вы не едете на скорости».
Эстерсон добавил, что гонщики вынуждены обращаться с поверхностью шин крайне деликатно, чтобы не повредить их. «Квалификацию трудно объяснить, потому что вы фактически медленно ползёте, а затем входите в первый поворот на скорости 200 миль в час и должны идеально пройти его на единственном хорошем круге. Заслуга в F2 принадлежит тому, кто добивается успеха, потому что это совершенно другой навык, нежели в гонках старой школы. Это перфекционизм при минимальной подготовке».
Ставка на репутацию IndyCar
Пато О’Уорд, бывший товарищ Херты по команде Andretti, который также тестирует болиды McLaren F1, болеет за успех Херты. Отчасти это личное, но в основном — это вопрос репутации IndyCar.
«Я хочу, чтобы у него всё получилось, — сказал О’Уорд. — Он определённо рискует, возможно, не столько финансово, сколько лично. Я надеюсь, что он получит место в Формуле 1, и, когда он туда попадёт, он сможет показать то, что, как мы знаем, он способен делать, и что мы видели в IndyCar. Он был отличным соперником».
О’Уорд отметил, что Херта очень талантлив, но успех не придёт к нему автоматически. «Ему предстоит пройти крутой путь обучения. Это совершенно другой стиль вождения, и требуется время для адаптации. Это не щелчок выключателем, после которого ты мгновенно становишься конкурентоспособным. Если у него не получится, всегда найдутся те, кто будет использовать это для критики. Такова реальность».
С точки зрения О’Уорда, успешное выступление Херты в F2 повысит репутацию IndyCar как серии высокого класса с грозными пилотами. Если же Херта будет испытывать трудности, О’Уорд знает, что фанаты F1 будут уничтожать и Херту, и IndyCar в целом.
«Мы должны поддержать его решение и пожелать ему всего наилучшего ради того, чтобы он хорошо представил нас, — добавил мексиканский гонщик. — Он первый, кто совершает такой переход из IndyCar в F2. И мы хотим, чтобы это было хорошо, потому что это поможет улучшить отношение тех людей, которые не очень хорошо отзываются об IndyCar. Успех Колтона станет победой для IndyCar.»
