Последние восемь дней стали для Ландо Норриса периодом взлетов и падений с точки зрения его шансов в чемпионате мира.
Он развеял немало сомнений и скепсиса в паддоке Формулы-1, совершив потрясающие обгоны в Имоле и завоевав сенсационный поул в Монако под колоссальным давлением со стороны Шарля Леклера, Оскара Пиастри, Льюиса Хэмилтона и Макса Ферстаппена. За этим последовала практически безупречная гонка по улицам княжества к победе, несмотря на царивший хаос и многочисленные трудности.
Теперь его отделяют всего три очка от напарника по McLaren, Оскара Пиастри, поскольку эта гонка ознаменовала завершение первой трети сезона. Для Пиастри же прошедший уик-энд был несколько неспокойным: контакт с барьерами в Sainte Devote во время практики, повредивший переднее антикрыло, и, по его собственным словам, “ударов о барьеры больше, чем за всю его карьеру”.
Тем не менее, молодой австралиец снова поднялся на подиум, что, за исключением одного дождевого поворота у себя дома в Мельбурне, означает, что он получал трофей на каждой гонке этого сезона. И это увеличивает его серию финишей в очках до 34 уик-эндов подряд.
Шарль Леклер перед уик-эндом, казалось, был уверен в плохой работе своей текущей машины в медленных поворотах и даже советовал “не ставить на него”. На самом деле, он лидировал в каждой тренировочной сессии, но упустил поул на самую малость, что обрекло его на второе место в гонке – история, столь частая для Монако.
Как и в прошлом году, болид Макса Ферстаппена Red Bull испытывал относительные трудности на поребриках и в стесненных условиях княжества, но Макс, как обычно, выжал из машины максимум.
Он стартовал четвертым из-за того, что Льюис Хэмилтон непреднамеренно заблокировал его в квалификации, получив неверную информацию от инженера. Затем Хэмилтон получил болезненный штраф в три позиции на стартовой решетке, опустившись на седьмое место, что вынудило его играть командную роль в гонке и финишировать на разочаровывающем и одиноком пятом месте.
Я был удивлен упущением в правилах пит-стопов
На протяжении десятилетий в Монако мы знали, что субботняя квалификация во многом определяет результат гонки, если только не вмешиваются дожди и/или несвоевременные автомобили безопасности и красные флаги. Так уж устроен этот трек. Даже 33 года назад, в 1992 году, Найджел Мэнселл, как известно, не смог обогнать Айртона Сенну, несмотря на гораздо более свежие шины после позднего прокола.
Я финишировал пятым в той гонке, поэтому хорошо помню все трудности. В 1989 году я тоже помню, как обгонял много машин на своей Brabham, но у меня было огромное преимущество в шинах, так как мне пришлось провести двухминутный пит-стоп для замены аккумулятора, расположенного под сиденьем. И даже тогда я обгонял только потому, что полностью отбросил осторожность и просто атаковал всех, чтобы вернуться на шестое место, и каким-то образом пережил все стычки. Но тогда можно было обгонять и тех, кто пропускал передачу, а сегодня такое уже невозможно.
Так что давайте не будем притворяться, что проблемы с обгонами в Монако присущи только нынешнему поколению двухметровых и цифровых, а не аналоговых машин. Возможно, 60 лет назад тонкие автомобили могли обгонять, но результаты гонок тех десятилетий во многом зависели от низкой надежности и аварий на гораздо менее совершенных машинах.
В прошлом году в Монако случился красный флаг из-за серьезной аварии на первом круге. Все выжившие пилоты смогли сменить шины в боксах, тем самым выполнив требование использовать два разных состава резины без потери времени на трассе, а затем ехали до финиша без дальнейших пит-стопов, при условии, что они все ехали достаточно медленно. Первые 10 пилотов на стартовой решетке финишировали в том же порядке.
Было решено попытаться что-то сделать для оживления гонки, и после значительных консультаций между командами, FIA и F1 было выбрано решение, которое заключалось во введении специфического для Монако правила, обязывающего проводить два пит-стопа и, следовательно, использовать три разных комплекта сухих шин. И два пит-стопа, даже если пойдет дождь.
Я не буду критиковать никого за добросовестную попытку улучшить зрелище. Однако меня немного удивило, что не было предписано проводить один из этих пит-стопов, скажем, к середине дистанции или, возможно, раньше. С самого начала было ясно, что некоторые команды в конце пелотона могут без особого риска проводить свои пит-стопы относительно рано, а лидеры будут совершать свой второй пит-стоп поздно, чтобы расширить окно возможностей в случае появления автомобиля безопасности или красных флагов.
Низкий темп – не то, за что стоит Формула-1
Также сразу стало понятно, что команды могут использовать одну машину в качестве “жертвенного агнца”, которая будет ехать медленно, чтобы помочь другой машине создать необходимый 21-секундный отрыв для проведения пит-стопа.
Примерно так и произошло, хотя степень, до которой Racing Bulls и Williams были готовы замедлить одну из своих машин, была довольно тревожной. Но их нельзя винить – обе команды заработали очки в зачете чемпионата мира после очень уверенной квалификации.
Довольно рано по ходу гонки я понял, что единственное, о чем мы на самом деле говорим в комментаторской кабине, после того как Ландо Норрис пережил страх в первом повороте, заблокировав передние тормоза, это то, насколько медленно едут некоторые пилоты, и бесконечные дебаты о пит-стопах.
Конечно, для лидера вполне обычное дело ехать медленно и “собирать” все 19 машин на ранних стадиях здесь, чтобы ни у кого не было окна для пит-стопа, прежде чем резко ускориться в какой-то момент, чтобы создать свою собственную возможность для остановки.
Вместо этого мы видели, как отдельные машины ехали на четыре секунды медленнее, а за ними тянулась расстроенная очередь. Некрасиво, не впечатляет, но для кого-то оказалось эффективно. Однако это вряд ли соответствует духу Формулы-1.
У Mercedes была любопытная стратегия с двумя их машинами, застрявшими во второй половине пелотона после аварии Кими Антонелли в квалификации и механической проблемы у Джорджа Расселла. В гонке они долгое время, казалось, игнорировали саму возможность пит-стопов: Расселл заехал на 64-м и 70-м кругах, а Антонелли на 71-м и 73-м из 78. Им особенно мешало колеблющееся “йо-йо” скорости Williams, и на 64-м круге Расселл потерял терпение и промчался прямо через шикану на набережной, очень четко заявив по радио, что он предпочтет получить штраф, чем уступить обратно за “блокадой” Williams.
К сожалению для него, он получил проездной штраф, который стоит 20 секунд. FIA прокомментировала это так:
“Предвидя, что подобные ситуации могут произойти на Гран-при Монако, все команды были проинформированы перед гонкой директором гонки (по запросу стюардов) о том, что стюарды будут внимательно следить за намеренным выездом за пределы трассы в повороте 10 для обгона автомобиля или группы медленных автомобилей. В этом сообщении также было ясно указано, что стандартного штрафа в 10 секунд может быть недостаточно за это умышленное нарушение, и что применяемый штраф может быть больше 10 секунд. Поэтому мы посчитали, что умышленное нарушение автомобиля №63 заслуживает проездного штрафа, и мы его наложили”.
Несмотря на штраф, он финишировал 11-м, едва не попав в очковую зону.
Когда мы смотрим на результаты после всей шумихи и обсуждений перед гонкой о правиле двух пит-стопов, практически ничего не изменилось. Ferrari Льюиса Хэмилтона, оштрафованный на решетке, обогнал впечатляюще пилотируемый Racing Bull Исака Хаджара во время фазы пит-стопов. К сожалению, Фернандо Алонсо из Aston Martin столкнулся с поломкой и сошел. Оба эти события произошли бы в любом случае.
Наряду с Хаджаром и Лиамом Лоусоном из Racing Bulls на шестом и восьмом местах, а также Алексом Элбоном и Карлосом Сайнсом из Williams на девятом и десятом, еще одним впечатляющим выступлением стал Эстебан Окон, который финишировал на выдающемся, хотя и незаметном, седьмом месте на своем Haas, без какой-либо помощи со стороны напарника, выступающего в качестве “блокады”.
Эксперимент не удался
Эксперимент с двумя пит-стопами не сработал. Мы просто должны управлять ожиданиями от гоночного дня, делать все возможное, чтобы немного облегчить обгоны, если это возможно, признать, что квалификация в Монако — один из самых особенных часов в сезоне Ф1 или любом спортивном сезоне, или не проводить там гонки, что, конечно, не вариант.
Факт в том, что конфигурация трассы диктует эту проблему, и свободного пространства для создания длинных прямых или широких зон обгона просто нет. И даже в этом случае на очень широких трассах остается только одна идеальная траектория, покрытая резиной. Мой сын Алекс предложил интересное, хотя и полушутливое решение: каждый пилот получает одну “джокер-карту”, позволяющую прорваться через нейтральную зону в шикане, как сделал Джордж Расселл, сохранить новую позицию и уехать вперед. Это также отбило бы у пилотов желание ехать слишком медленно.
Однако не сомневайтесь: любое изменение в Формуле-1 будет иметь непредвиденные последствия — такова природа этого спорта.
Тем временем, лидеры — McLaren, Ferrari и один Red Bull — спокойно преодолели весь хаос, проведя свои собственные гонки. Льюис Хэмилтон, финишировавший пятым, стал последним пилотом, не отставшим на круг, оказавшись в 51 секунде позади Норриса.
Для McLaren был нервный момент, когда Норрис настиг тогдашнего лидера Ферстаппена, который цеплялся за свои 50-круговые шины в тщетной надежде на красный флаг, прежде чем заехать на второй пит-стоп на 77-м круге.
В это время Ferrari Леклера ехала прямо позади Норриса, но Ландо сохранил самообладание, и на последнем круге, когда Ферстаппен, наконец, заехал в боксы, он показал самый быстрый круг гонки, чтобы подчеркнуть свою вновь обретенную уверенность.
Уже в эти выходные нас ждет Гран-при Испании — совершенно другой вызов для команд, машин и пилотов.
