Победа Ландо Норриса на воскресном Гран-при Австрии стала четким ответом его критикам. Сочетая уверенное гоночное мастерство, хладнокровие под давлением и, главное, чистую скорость, он вновь изменил картину борьбы за титул, которая, казалось, была готова списать его со счетов после провального Гран-при Канады две недели назад.
В течение всех трех дней на Ред Булл Ринге Норрис превосходил своего напарника по команде McLaren и главного соперника в борьбе за титул, Оскара Пиастри, который не смог найти ответ на скорость Ландо ни в тренировках, ни в квалификации, ни в гонке. Даже когда австралиец ненадолго вышел вперед после обгона в третьем повороте на 11-м круге, Норрис вернул лидерство уже в следующем вираже, восстановив контроль над ситуацией.
Конечно, один результат не определяет весь сезон, и Норрис все еще отстает от Пиастри в личном зачете на 15 очков. Более того, если бы он не одержал победу в Австрии — а в начале гонки были моменты, когда Пиастри ставил ее под сомнение — его надежды на титул могли бы получить болезненный, возможно, непоправимый удар.
Для гонщика, чьи ошибки, порой допущенные по собственной вине, регулярно вызывали сомнения в его способности бороться за чемпионство, Австрия может оказаться переломным моментом.
«Это, безусловно, очень приятно для меня, — сказал Норрис вечером в воскресенье. — Это придает уверенности. Мне, честно говоря, не нужно ничего никому доказывать. Я скорее доказываю что-то себе. Так что, безусловно, это был хороший, чистый уик-энд, начиная со второй тренировки. Я чувствовал себя очень комфортно, отлично управлял машиной и выступил именно так, как хотел и как должен был. У меня просто был чистый уик-энд. Именно этого мне и не хватало».
Чистые уик-энды в этом году были для Норриса самой острой необходимостью. Ошибки, особенно в финальных сегментах квалификации, были слишком частым явлением для 25-летнего гонщика, даже когда казалось, что по скорости он опережает Пиастри.
Но на Ред Булл Ринге — трассе, где Норрис завоевал свой первый подиум в Ф1 и всегда хорошо выступал — он выглядел убедительно быстрее. Можно сказать, что так было и на четырех из последних пяти гонок (Имола, Монако, Канада, несмотря на столкновение с Пиастри, и Австрия), но максимальное использование преимущества с поулом и победой представило шансы Норриса на титул в ином свете.
«Дело не в том, что я не мог этого сделать раньше, скорость в определенные моменты всегда была, — объяснил он. — Просто были разные причины для разных проблем. Но я очень доволен тем, как справился со своей работой в эти выходные, вчера и сегодня. Это дается нелегко. Я много работаю. Делаю гораздо больше, чем раньше, вне трассы с командой, на симуляторе, со своей личной командой, пытаясь улучшить все, что могу, как на трассе, так и вне ее.
«Думаю, приятно видеть, что многое из этой работы сразу приносит плоды. Это хороший шаг в правильном направлении. Но нужно еще больше, поэтому мы будем продолжать работать».
Руководитель команды Андреа Стелла рассказал, что разговоры с Норрисом после Канады были направлены на его поддержку, а не на поиск виноватых. Норрис сам признал свою ошибку после аварии в Монреале, и, по словам Стеллы, фокус быстро сместился на восстановление его уверенности к Австрии.
«Разговоры были о том, что скорость у него есть, — сказал Стелла. — У него поул-позиция и победа в Монако. В Канаде, когда он коснулся стены в квалификации, он шел на поул-позицию. Он был быстрейшей машиной в Канаде в гонке, и здесь, в Австрии, у него фактически был поул. Скорость есть, нам просто нужно отточить несколько моментов в исполнении, и результаты придут, что Ландо и продемонстрировал здесь, в Австрии».
«Я очень горжусь Ландо, очень горжусь тем, как все справились с ситуацией в Канаде, и тем, что мы стали более сплоченными и сильными в итоге», — добавил Стелла.
Даже несмотря на потерю очков в Канаде, за последние пять гонок Норрис набрал больше очков, чем Пиастри — 86 против 85. Если смотреть на это так, и основываясь на скорости, которую он показал относительно Пиастри, Норрис по-прежнему выглядит претендентом, несмотря на свои ошибки.
Пиастри находит предел
В первой части гонки победа Норриса отнюдь не выглядела гарантированной. Пиастри смог оказывать сильное давление на своего напарника и держался прямо за коробкой передач другого McLaren, пока Норрис не совершил первый пит-стоп из двух в конце 20-го круга.
Борьба включала множество моментов “колесо к колесу”, включая, пожалуй, лучший шанс для Пиастри, когда Норрис широко вышел в финальных двух поворотах 14-го круга, и перед Пиастри ненадолго появилась возможность рискованного маневра в первом повороте. Он отказался от этого, но пятью кругами позже выглядел несколько смелее, направляя свой McLaren во внутреннее пространство рядом с Норрисом в четвертом повороте — хотя это пространство затем закрылось и вынудило Пиастри заблокировать колеса и выехать за пределы трассы.
Для McLaren это достигло предела допустимого между двумя гонщиками, и Пиастри сообщили по командному радио, что маневр был «слишком рискованным». Позже он согласился с командой и извинился по радио после финиша.
«Думаю, тот факт, что Оскар признал это и сказал, что сожалеет о той ситуации, означает, что он знал: особенно на том этапе отрезка, когда передние шины уже достаточно изношены, если ты лезешь в такую щель, ты можешь не полностью контролировать машину, можешь заблокировать колеса, — объяснил Стелла. — Так что, думаю, проблема, которую я там увидел, в том, что шины были заблокированы, и при блокировке теряешь контроль над машиной, а мы не хотим, чтобы близость двух машин определялась чем-то, что мы не полностью контролируем».
«Так что, я думаю, это наша интерпретация, которая, на мой взгляд, совпадает с интерпретацией Оскара. Из каждой ситуации мы будем использовать возможность для анализа, мы делаем это вместе, обсуждения всегда очень хорошие и конструктивные, и мы будем дорабатывать это для будущего еще точнее».
Этот инцидент прекратил контактную борьбу: Норрис заехал на пит-стоп в конце 20-го круга, а Пиастри остался на трассе на четыре круга дольше. Это превратило борьбу в “заочную”, где преимущество Норриса увеличилось за счет более ранней смены шин, но Пиастри выехал на более свежих шинах, которые, по идее, должны были дать ему преимущество в скорости на втором отрезке.
Прежде чем применить эту стратегию с разной очередностью пит-стопов, Пиастри был предоставлен выбор: заехать на пит-стоп кругом позже Норриса и вернуться на трассу в 1,5 секунды позади напарника, или остаться дольше ради преимущества по шинам и вернуться на трассу в четырех секундах позади. Он выбрал последний вариант, хотя на самом деле разрыв к моменту его возвращения на трассу составил шесть секунд.
Задним числом легко сказать, что Пиастри не смог отыграть эти шесть секунд на более свежих шинах, но Стелла считает, что отчасти это объясняется скоростью Норриса на втором отрезке.
«У вас есть два варианта в такой ситуации, — объяснил руководитель команды McLaren. — Первый вариант — заехать сразу, через круг после лидера. Это означает, что вы, вероятно, будете примерно в двух секундах позади и практически с таким же возрастом шин. Другой вариант — отложить остановку, чтобы создать так называемую “дельту” по шинам. И тогда, после остановки, вы будете отставать, возможно, на три-четыре секунды, но у вас будут лучшие шины».
«И затем у вас будет отрезок, на котором вы будете догонять машину, остановившуюся раньше вас. На трассах с высокой деградацией шин, как здесь, обычно дольше оставаться на трассе дает преимущество. Думаю, сегодня это не было так очевидно, потому что мы не можем отделить, насколько хорошо сработала стратегия для Оскара, от того, насколько быстр на самом деле был Ландо».
«Потому что, я думаю, Ландо был очень быстр на втором отрезке на жестких шинах, и это не позволило Оскару воспользоваться тем фактом, что у него была эта “дельта” по шинам. Думаю, Ландо, не находясь под постоянным давлением необходимости защищаться, использовал свое преимущество в темпе, возможно, в десятую долю секунды, и из-за этого стратегия Оскара выглядела так, будто она не сработала».
«Гонка двух лошадей»
После того как Кими Антонелли врезался в машину Макса Ферстаппена на первом круге, чемпионские надежды гонщика Red Bull к вечеру воскресенья выглядели разбитыми. Отставание в 61 очко от Пиастри в личном зачете и машина, на которую нельзя полагаться в любых условиях, делают крайне маловероятным, что Ферстаппен сможет обойти обе машины McLaren и сохранить свой титул.
В воскресенье вечером руководитель команды Red Bull Кристиан Хорнер не хотел признавать, что надежды Ферстаппена на титул угасли, но он не мог отрицать очевидных фактов.
«Думаю, в этом сезоне преимущество [McLaren] значительно, — сказал Хорнер. — Это очень похоже на гонку двух лошадей. Что касается нас, мы просто сосредоточимся на каждом отдельном Гран-при и будем стараться использовать любую возможность».
Хорошая новость для всех остальных в том, что эта «гонка двух лошадей» имеет все признаки настоящей борьбы за титул, которая может продлиться до самого финала. На данном этапе невозможно с уверенностью сказать, кто выйдет победителем в следующей гонке, не говоря уже о чемпионате.
«Думаю, с обоими гонщиками нам нужно смотреть на каждую гонку по отдельности, — заявил Стелла. — В каждой гонке мы должны максимально реализовать потенциал, оставаться в борьбе и гоняться друг с другом согласно нашим подходам и принципам. А итоги увидим в Абу-Даби».
